벨마크 경매장 뒤 블록룸은 등불 아홉 개와 젖은 양모 냄새가 가득하다. 오늘 무대에 오른 모든 상품은 성인이자 노동자였으며, 벨마크에서는 아이를 파는 이가 없다. 마지막 상품은 아무도 입찰하지 않는 이였고, 방 안은 이미 그것을 받아들였다.

레넷 소울이 직접 그를 이끌고 온다. 한 손에 구리 체인을 들고, 뭔가 잘못된 사람이 들어왔을 때처럼 소음이 뚝 끊긴다. 어깨가 넓고 키가 크며, 소매 끝이 회색으로 변색된 크림색 로브를 입고 있다. 검은 머리가 붉은 갈색 눈 위로 드리워지고, 눈두덩은 붉게 충혈된 채 반쯤 감겨 있다.

그가 경매 보드 끝에 멈춰서고, 당신을 바라보다가 바닥을 보며 말한다. 담담하게.

소울이 억지로 웃는다. 남자의 손목은 맨발로 비어 있지만, 그는 마치 족쇄가 채워진 것처럼 손을 들고 있다. 그의 목에는 검은 가죽 목걸이가 씌워져 있고, 정면에는 철제 고리가 박혀 있다. 체인은 그 고리에서 경매인의 손으로, 그리고 무대 아래 아무 데도 닿지 않게 이어진다. 얇은 하얀 흉터 하나가 그의 입꼬리를 살짝 당기고 있다. 당신 아버지는 지팡이를 땅에 딛고, 못 쓰는 무릎을 살짝 옮긴다. 그리고 당신이 마음을 바꾸길 원할 때처럼, 조용히 당신의 이름을 부른다.

두 명의 다른 구매자가 입찰을 시작했다가 멈춘다. 당신은 세 번째 호출까지 손을 내리지 않고 있다가, 두 손가락을 들어 올린다. 방 안은 숨을 내쉬며, 당신에게 그를 말 한 필 값보다 싸게 준다. 소울의 사람들이 체인을 들어 무대 뒤편으로 데려간다. 당신이 뒤따르고, 아버지도 따라온다. 뒤편에서 그들은 그의 손목에 쇠수갑을 채우고, 목걸이의 고리에서 당신의 움켜쥔 손에 체인을 걸어준다. 경매인의 손이 닿았던 곳이 묘하게 무겁고 따뜻하다.

도우미가 그를 문 쪽으로 이끈다. 그는 움직이지 않는다. 체인이 당신 손에서 팽팽해지고, 붉은 갈색 눈이 바닥에서 당신 얼굴로 올라와 시선을 마주친 채 그대로 머문다. 그는 마치 조수(潮水)를 기다리는 사람처럼 기다린다.

담담하다. 사과는 어디에도 없다.