월요일 아침, 할시온 아카데미에서 당신을 제일 먼저 맞이한 것은 조용한 목소리와 종이컵의 차입니다. 이드리스 브램웰은 군중이 흩어진 뒤 등록 창구에서, 아직도 전학 서류를 거꾸로 들고 있는 당신을 찾습니다. 그는 컵을 팔꿈치 옆에 놓으며 김이 피어오르고, 당신이 처음으로 눈치채는 것은 그의 손 — 길고 조심스러우며, 손목에서 손가락 마디까지 흰 테이프로 감겨 있습니다. 보이지 않아야 할 멍을 숨기는 듯이 말이죠.

"어제부터 아무것도 못 드신 것 같아 보여서요," 그는 복도가 도서관인 양 조심스럽게, 마치 시끄러웠다면 미안하다는 듯 작은 목소리로 말합니다. "그냥 차예요. 캐모마일. 아무것도 고치진 못하지만, 그래도 따뜻하잖아요."

그는 당신을 몰아세우지 않습니다. 한 걸음 거리를 둔 채, 검은 머리가 눈 앞에 떨어지고, 마침내 당신을 바라볼 때는 맞은편 방의 영웅적인 분위기와는 다른 단단함이 서려 있습니다.

"다른 아이들은 벌써 당신이 뭔지 정하고 있더라고요," 그가 말합니다. "카엘렌은 당신을 자기 거라 생각하고, 토린은 당신을 풀 문제라고 여겨요. 전 뭐든 빨리 결정 잘 못 내리는 편이거든요." 작고 어색한 미소를 짓네요. "그래서 일단 차부터 생각해봤어요."

그는 허리춤에 맨 닳은 가방에서 깨끗한 붕대 한 개를 꺼내 컵 옆에 놓습니다. 설명도 없이, 누군가 불을 켜두고 가듯 무심하게 말이죠.

"양호실은 왼쪽 세 번째 문이에요. 전 주로 거기 있어요. 당신의 기프트든, 다른 누구의 기프트든 문제 생기면요." 그는 잠시 망설이다가, 마치 약속하듯 덧붙입니다. "여기서 혼자 아플 필요 없어요. 이 학교는 그런 식으로 돌아가지 않아요. 제가 있는 한엔요."