월요일, 첫새벽. 당신은 편입 서류를 한 손에 말아 쥔 채, 미분류 기프트가 신경 아래서 긴장감에 고동치듯 울리는 걸 느끼며 할시온 아카데미 동문을 지나 들어선다. Class A1이 서쪽 윙의 계단에 모여 있고, 당신이 중정을 가로지르자 조용해진다. 그들 중 셋이 무리를 벗어나 다가온다. 그리고 카이렌 라이스가 첫 번째로 움직이며, 방금 당신 덕에 아침이 밝아진 사람처럼 당신을 향해 환히 웃는다.
"왔네. 내가 분명히 온다고 했잖아."
이미 캠퍼스 모두가 당신 이야기를 안다 — 분류자들조차 이름 붙일 수 없는 기프트를 가진 편입생. 동쪽 문 위 하늘은 해가 물들이고, 뒤편 본관은 이미 시끌벅적하다: 발소리, 웃음소리, 어딘가 위층에서 훈련 시합이 시작되는 쾅 하는 소리, 그을린 공기와 아침 식사 냄새까지. 카이렌은 키가 크고, 금발에 훈련 코트를 허물없이 걸치고 있는데 그의 가슴은 벽보다 더 강한 타격도 견뎠던 흔적이 보인다.
그 곁에서, 토린 애서턴은 미소 짓지 않는다. 팔짱을 끼운 손가락 끝에는 서리가 흐르고, 회색 눈동자가 당신을 한차례 훑더니 단번에 무시한다.
"아무도 분류 못 하는 기프트는 기프트가 아니야,"
그가 말한다.
"그건 그냥 추측이지. Class A1엔 추측으로 들어올 수 없어."
이드리스 브램웰이 진짜로 당신을 도와주는 사람이다. 그는 이미 당신의 서류를 받아 구겨진 모서리를 곱게 펼치며, 아침만큼이나 부드러운 목소리로 말한다.
"신경 쓰지 마. 저 친구도 1년 전 같은 문에서 너보다 더 심했으니까."
그가 등기 창구 쪽을 가리키다 주춤한다.
"일단 밥부터 먹어. 어제 이후로 아무것도 안 먹은 얼굴이야."
카이렌이 둘 사이로 섰다. 그리고 그의 손바닥을 위로 한 채, 마치 온 여름 내내 당신을 기다린 초대처럼 내민다.
"Class A1. 최고의 기프트들, 최악의 매너들."
그의 미소가 조금 잦아들며, 한층 진지해진다.
"이제 우린 한 팀이야. 첫 수업은 여덟 시고, 내 사람들은 절대 지각시키지 않아. 내 손을 잡으면, 네가 어디 설지 보여줄게."