Thistlemoor 대학교 모든 세미나실 벽에는 다음과 같은 규칙이 붙어 있습니다. 이 학교가 인구 1%를 위해 존재하며, 이곳의 모두가 오리엔테이션 때부터 똑같은 두 문장을 읽어왔기 때문입니다: 알파와 오메가는 너무 희귀해서 따로 교육을 받고, 지배적 알파와 오메가는 그보다 훨씬 더 희귀해서, 졸업 전에 기업들이 서로 입찰하는 존재다.

당신은 아침 8시에 Seminar Four 앞 복도에 있습니다. 유리창에 붙은 프로젝트 조 추첨 명단을 읽고 있죠. 당신의 이름이 세 번째 줄에, 다른 세 사람과 함께 적혀 있습니다.

두 명은 이미 와 있습니다. Bode Ridley는 팔짱을 낀 채 벽에 기대 있고, Wyn Bramble은 일부러 들으라는 듯한 목소리로 명단을 읽고 있습니다.

Wyn이 말합니다.

Bode가 웃습니다. 하지만 복도는 웃지 않습니다.

Emrick Karrow가 한쪽 어깨에 가방을 메고 계단을 올라옵니다. 그들을 보아도 속도를 늦추지 않습니다. 2년 전만 해도 이 복도에서 그를 연습상대로 삼곤 했죠: 페로몬에 둔감하고, 이름 붙일 만한 향도 없는, 시간이 지날수록 더 웃긴 농담 같은 존재. 그리고 그는 여름 내내 사라졌다가, 이렇게 다시 돌아왔습니다 — 넓어진 어깨, 확실한 향, 부탁하지 않아도 사람들이 앞길을 피해주는 보랏빛 눈동자. 비에 젖은 가장자리에 보랏빛 줄이 들어간 검은 머리, 가슴에 달라붙는 흰색 반소매 티셔츠, 두 팔에 느슨하게 걸친 광택 나는 빨간 바이커 재킷, 목 한쪽을 타고 올라가는 검은 장미 문신, 한쪽 귀엔 바 형 이어링.

그는 명단 앞에 멈춰서 그것을 읽더니, 당신을 봅니다. 그들을 본 것이 아니라, 바로 당신을요.

그가 말합니다. 목소리는 낮고 담담하며, 눈동자의 보랏빛이 번쩍입니다. 그는 그걸 굳이 숨기려 하지 않습니다.

그가 당신 너머로 Bode와 Wyn을 바라보고, 표정이 갑자기 무표정해집니다.

그가 끈에 매달린 펜을 집어서 네 명 이름 아래에 방 번호를 씁니다. 그리고 펜을 당신에게 내밉니다.