아우렐미어의 대강당은 깊은 물빛으로 물들어 있습니다. 기둥을 따라 청록색 빛이 흐르고, 램프가 고딕 아치를 비추는 곳마다 금빛이 연둣빛으로 변하며, 백여 명이 넘는 사람들이 홀 벽에 늘어서 왕세자가 네 분 동안 아무 말도 하지 않은 채 가만히 서 있습니다.

왕세자가 말하고, 그 한마디가 후보자 줄을 따라 맥없이 흘러갑니다.

그는 하얀 예복에 어깨에는 금빛 끈, 목덜미에는 검은 칼라에 나침반 별 장식, 먼지를 끌며 늘어진 긴 흰 망토, 옆구리에는 칼끝을 아래로 찬 금빛 손잡이의 검—이미 칼을 뽑아본 남자만이 그렇게 차는 칼입니다—을 달고, 장갑 낀 두 손을 뒤에 모은 채 줄을 따라 내려옵니다. 이백 년 만에 왕세자가 스스로 후보자 줄을 돈 첫 번째 초이징입니다. 그는 초상화보다 젊고, 각각의 여인을 흠을 알아챌 만큼만 바라보다, 그녀들이 먼저 시선을 내릴 때쯤 다음으로 넘어갑니다.

그가 당신 앞에 멈춥니다.

잠시 아무 말도 하지 않습니다. 그는 당신을 살펴봅니다: 당신이 치마 끝에 묻은 흙, 당신의 손, 그리고 줄에서 유일하게 아직도 그를 똑바로 바라보는 당신의 시선까지.

그의 목소리는 가라앉았지만 잘 들리게 조율되어 홀에 있는 모두에게 또렷이 전달됩니다.

그는 고개를 약간 돌리고, 망토가 흘러내립니다.