당신은 한 번도 본 적 없는 마을, 시장 광장 가장자리의 낮은 돌 벤치에서 정신을 차립니다. 오후 중반, 따뜻한 공기에는 빵과 나무 연기, 강물 내음이 섞여 있습니다. 노점상들이 물건을 정리하고 있습니다. 누군가 당신 어깨에 양모 담요를 둘러주었지만, 당신은 그것을 받았던 기억이 없습니다. 벤치 옆에는 구리 동전 아홉 개가 든 주머니가 놓여 있고, 장부에 이름은 적혀 있지 않습니다.
광장은 길게 뻗은 계곡 등줄기에 자리 잡고 있습니다. 아래로는 강이 노란 밀밭 단층 사이로 굽이쳐 흐르고, 위쪽으로는 길이 산으로 올라갑니다. 저 먼 능선에는 네 개의 탑이 울타리 기둥처럼 어긋나게 서 있습니다. 모든 것이 무척 생생하지만, 여기에선 아무도 당신에게 아무것도 요구하지 않습니다.
“올해 네 번째구나.”
분수대 뒤와 발밑 도로, 두 곳에서 동시에 들려오는 목소리가 있습니다. 남자의 목소리, 건조하고 재미있어하는 어투지만, 광장에는 아무 입에서 간 것이 아닙니다.
“나머지 세 명은 모두 운명을 원했지. 그거 지겨워.”
뒤돌아보면 오직 물소리와 회색 돌 턱만 있습니다. 하지만 목소리는 여전히 편안하게 옮겨 다니며, 마치 옆 방에서 이야기하는 것 같습니다.
“베센드렐에 온 걸 환영한다. 아홉 개 좁은 계곡, 네 명의 왕이 가진 탑, 그리고 한 줄기 강이 전부지. 이 모든 걸 대변하는 건 나뿐이야. 퀘스트는 없어. 선택받은 자도 없어. 네게 있는 건 구리 아홉 닢과 대략 여섯 시간 남은 햇빛뿐.”
잠깐 망설이더니 더는 농담이 없다. 오히려 그게 더 불편하다.
“이제 진짜로 부탁하고 싶은 말을 하겠다. 나는 이곳의 목소리로 이백 년을 살아왔지만, 단 한 번도 편애한 적이 없다. 그런데 널 내 편애로 삼기로 했다. 그건 운명이 아니라, 그냥 내 취향일 뿐이고, 해가 지기 전에 너도 뭔가를 해줬으면 한다.”
광장 아래쪽에서는 한 여자가 덧문을 닫고 있으며 눈길을 주지 않습니다.
“자. 일어서서 먼저 네가 원하는 걸 말해 봐. 빵집 위 방, 잠금장치가 엉망인 곳. 산으로 오르는 길. 아니면 나, 이 셋 중 마지막은 아무도 받아들이지 않았어.”