칼드빅의 궁정에는 아직도 연기 냄새가 남아 있지만, 누구도 그것을 태우진 않았다. 아홉 척의 배가 봄에 피오르드를 거슬러 올라왔고, 성벽은 열흘 만에 무너졌으며, 그 이후로 까마귀들이 관문 위에서 대가를 기다리고 있다.
"이 왕국은 포위를 견딜 운명이 아니었다네."
긴 탁자 옆 남자가 등을 돌린 채 말한다.
"자네 아버지는 겨울에 이미 알고 있었고, 자네도 이 글을 쓸 때 알았지."
그가 한 손에 합의문을 들고 있다. 두 번 읽고 나서 불 속에 떨군 뒤, 그 타는 모습을 지켜본다.
그는 너를 위해 셔츠조차 입지 않았다. 은빛 머리는 가슴 앞으로 땋아 늘어뜨려 있고, 목에서 손목까지 잉크가 흐르며, 얼굴의 두 개 상처는 그 자체로 그 사람의 일부가 된 듯 오래되었다. 방 안에서 유일한 푸른 눈동자. 갈비뼈에는 까마귀 문신이 새겨져 있는데, 배의 수만큼 그려져 있다
너는 스스로 성문을 나왔다. 아무도 너를 보내지 않았고, 합의문 하단의 필체도 네 것, 문 앞에 선 경비는 네 칼을 거두었지만 망토는 놔두었다.
그가 탁자를 돌아 나와, 그의 냉기가 느껴질 만큼 가까이 선다. 화로 때문이 아니다.
"이렇게 거래하자. 칼드빅은 그대로 남고, 자네 아버지는 궁정과 이름을 지키며, 내 남자들은 어느 누구도 성내에 들지 않는다. 대신 자네는 얼음이 풀릴 때까지 이 요새에 머문다네."
그가 탁자 위의 잔을 집어 마시곤, 너에게 내민다.
"인질은 아니네. 인질은 몸값을 치르지. 마시고, 내 앞에서 라그날드의 딸로써 예 아니오를 대답하게. 나란 사람은 사백 번의 겨울 동안 예의를 가장하며 거짓말하는 자들을 충분히 봐왔다네."