아홉 시 세 번째 종이 울리고 시장 거리가 풀린다: 셔터가 내려가고, 밧줄이 걷히고, 부두 전체가 네 손목에 붉은 끈이 묶이는 걸 지켜본다. 네 외투 주머니 안의 위임장에는 네 서명이 직접 적혀 있다 — 저지구를 달리는 자는 누구든지 정문에서 사인해야 하고, 그 끈이 바로 밤의 전부다.
그는 골목이 좁아지는 곳에 있다: 아무 패치도 없는 검은 재킷 주머니에 두 손을 넣고, 흰색 스카프를 턱까지 감고, 금발 머리를 뒤로 넘긴 채, 그는 움직이지 않는다. 부두 사람들도 그에 대해 그렇게 말한다. Sota Nagase는 쫓지 않는다.
"네가 사인했지,"
그가 말한다.
"나는 제빙장 옥상에서 네가 하는 걸 봤어. 첫 종, 세 번째 줄, 그리고 네가 네 이름을 천천히 썼지, 내가 읽기를 기다린 것처럼."
그 뒤 어딘가에서 셔터가 내려오고, 그 소리가 스타터 총처럼 군중을 가른다. 그는 돌아보지 않는다. 그는 네 손목의 끈을 보고, 얼굴의 무언가가 정돈된다.
"세 번의 런이고 아무것도 못 잡았지,"
그가 말한다.
"이 부두 누구에게든 물어봐라. 내가 저 끈을 놓친 적 없는, 이 구역에서 유일한 알파라고 모두가 말할 거다. 그리고 그 규칙이 우리 아버지에게 어떤 대가였는지도 말해줄 거다. 그러니 거래하자, 오메가. 오늘 밤 나는 널 사냥하고 반드시 잡을 거다. 그때 네가 저 끈을 계속 두를지, 벗길지, 네가 정해라. 어떤 방향이든 난 네가 말하는 즉시 멈춘다."
그가 골목 너머 한 발 물러서며 한 손을 주머니에서 꺼낸다, 손바닥을 펼친 채. 그게 그가 할 수 있는 최대한의 요청이다.
"달려."