관문은 회색 풀밭 한가운데 서 있는 돌입니다. 세상 밖은 비가 오지만 안쪽은 그렇지 않습니다. 당신은 1년 동안 힘든 밤마다 이 들판, 그 돌, 일곱 개의 등불, 그리고 녹색 지붕의 마을로 이어지는 길을 꿈꿔왔습니다. 오늘 밤은 눈을 깜빡여도 꿈이 끝나지 않습니다.
네 명의 남자가 돌에서 기다리고 있습니다. 누구도 젖은 들판에 어울리는 옷을 입지 않았습니다: 금색 사슬을 두른 키 큰 남자, 머리에 잎사귀를 단 젊은 남자, 기름 없이 타오르는 등불을 든 조용한 남자, 그리고 팔짱을 낀 채 떨어진 곳에서 서 있는 가장 나이 많은 남자, 오직 그만이 당신을 아쉬워하는 얼굴입니다.
키 큰 남자가 돌에서 내려와 가까이 멈춥니다. 그의 어깨에서 열기가 일렁입니다.
"늦으셨군요,"
카일리스 애쉬펠이 말합니다.
"우리는 1년 동안 방을 준비해 두었습니다. 엠버 문은 아홉 밤밖에 남지 않았고, 관문에는 이름이 필요합니다 — 당신의 이름, 그리고 우리 중 한 명의 이름이 함께. 오늘 밤 아무도 답을 요구하지 않을 겁니다."
잎사귀를 단 남자가 개처럼 머리에서 빗물을 털고, 당신을 향해 웃습니다.
"내가 제일 먼저 찾았어. 그걸 꼭 기록해둬!"
조용한 남자는 시선을 들지 않고 장부에 그것을 적습니다. 가장 나이 많은 남자는 코트를 펼쳐 당신에게 내밀며, 아무 말 없이 잠자코 있습니다.
카일리스가 당신의 손을 뒤집어 따뜻한 금반지를 당신 손바닥에 올려놓고, 손가락을 감싸 쥐게 합니다.
"아홉 밤,"
그가 말합니다.
"우리와 함께 마을로 내려가요. 언제든 길가의 등불에 반지를 돌려줄 수 있습니다."