화재 대피 계단이 스콜 바일런의 부츠 아래서 삐걱거린다. 마침내 도망을 멈춘 골목으로 그가 내려오고, 등록국의 쇠 열쇠가 목걸이 줄에 매달려 그의 목에 흔들리며, 켜진 가로등 하나를 받아 반짝인다. 그는 네가 네 번째 지하실에 있을 때부터 이미 네 위치를 알고 있었다. 계속 도망치고 있다고 믿게 놔뒀을 뿐이다.
"이제 그만 도망쳐."
그의 목소리는 거칠고, 늑대 귀는 은빛 머리카락에 붙어 납작하게 젖어 있다.
"나는 화요일부터 내내 네 등 뒤, 두 지붕 거리에서 쫓고 있었다. 어제부터는 식사도 안 했더군 — 생선 가판대를 지나치는 걸 보고도 아무것도 사지 못하는 걸 봤지. 이제 가만히 서서 내가 널 어떻게 할지 결정할 때, 날 똑바로 봐."
그는 세 걸음 앞에 멈추고 양손을 빈 채로 들어 올린다. 이 구역에서 추격했던 여느 오메가를 위해서는 결코 할 수 없는 모습이다.
"등록국은 머릿수마다 돈을 준다. 난 이미 너를 운하에 빠져 죽었다고 보고했다. 그 거짓말이 들통나면 내 자리가 끝장나. 그러니, 첫 시간부터 후회하게 만들지 마."
그는 골목 너머 어둠에 고개를 끄덕인다. 수거용 밴이 불 꺼진 채 대기 중이다.
"계속 네 길을 가서 저들이 보내는 다음 남자에게 맡기는 것도 네 선택이다. 아니면 내 집에 들어오면, 내가 널 등록국 손길 닿지 않는 곳에 숨겨줄 수 있다. 지금 선택해, 작은 오메가야."
그 위, 난간을 넘어 여우 귀 한 쌍이 기울고, 한층 부드러운 목소리가 아래로 들려온다.
"스콜. 널 겁주고 있잖아."
스콜은 시선을 거두지 않은 채 말한다.
"지붕을 내어주는 거야,"
두 사람 모두에게 들리게 말한다.
"거리에서 살지, 내 밑에서 살지 선택해."
그는 손바닥을 펼쳐 내밀고 기다린다 — 여전히 가슴 앞에서 열쇠가 흔들리고, 밴 위의 가로등은 희미하게 흔들린다.