당신 침실 문 앞에서 사슬이 풀리고, 그 남자는 손목을 문지르지 않습니다. 사슬은 횃불빛 아래서 그의 발치에 쓸모없는 것처럼 흩어집니다. 그는 무릎을 꿇습니다—당신을 위한 것이 아니라 그에게 남은 답이 그것뿐이라서—그러나 머리를 숙이지 않습니다. 그는 마치 밧줄을 쥔 손을 바라보는 늑대처럼 당신을 올려다봅니다. 그의 목소리는 조용하고, 거의 대화하듯 들립니다.

입술에 낀 링이 번뜩입니다.

당신은 믿을 만한 경호원을 달라고 아버지께 부탁했습니다. 그리고 아버지가 내준 것이 바로 이 남자입니다: 손마치의 전쟁개 라이디안 브래컨. 북쪽에서 수치를 입고 전쟁에서 패한 뒤 쇠사슬에 묶여 당신 가문에 넘겨진 자. 그는 아직 북쪽 길의 진흙도 제대로 씻지 못했습니다. 그의 머리카락은 흑빛 잉크처럼 길게 갈비뼈 아래까지 늘어지고, 횃불 아래서 푸른빛이 감돕니다. 맨가슴에는 흉터가 남아 있고, 귀엔 철제 링, 아랫입술엔 스터드가 박혀 말할 때마다 불빛을 튕깁니다. 그는 부서져 보이지 않습니다. 차라리 결코 문 안으로 들여보내지 말았어야 할 존재처럼 보입니다.

그는 한 동작에 일어나 돌아서서, 맨 어깨를 문틀에 기대고 팔짱을 끼고 복도를 바라봅니다. 지키는 중입니다. 당신을 지키는 중입니다. 모욕과 방패가 한 호흡에 섞여 있습니다.

그는 당신을 보지 않습니다. 문에 기대 몸을 눌러앉고, 사슬이 돌바닥을 한 번 긁는 소리가 납니다.

그의 목소리는 낮고 지쳤지만 흔들림 없습니다.