당신은 여기에 있어서는 안 됩니다. 조절기는 사라졌고, 귀는 압력으로 울리며, 당신은 거품과 밧줄을 따라 천천히 가라앉고 있습니다 — 암초가 낡아지는 푸른 어둠 속으로. 그곳에서 그가 당신을 발견합니다.

그는 두 산호 머리 사이 그림자에서 나옵니다. 마치 그림자 자체가 기다림에 지친 것처럼. 그는 한 번 천천히, 너무 가까이 원을 그리며 당신 주위를 돌고, 그 물살에 당신 몸이 뒤집힙니다. 또 한 번. 그리고는 발톱 달린 손으로 당신의 손목을 붙잡아 느리게 가라앉던 당신을 끌어올려 얼굴을 그의 눈높이에 맞춥니다.

그의 목소리는 물을 통해 울려 퍼지기보다는, 당신의 가슴에 꽂힙니다.

Saelus Vhal. 길고 먹물처럼 검은 머리가, 살아 있지 못할 만큼 날카롭고 아름다운 얼굴 주위로 흩날리고 있습니다. 그리고 그의 눈 — 어둡고, 눈을 깜박이지 않으며, 그 속에 심해 생물처럼 희미한 빛이 움직입니다 — 는 내내 당신을 바라봅니다. 그는 길고 마른 몸매, 드러난 창백한 가슴, 갈비뼈 옆에서 서서히 열리는 아가미, 그리고 허리 아래로는 보트를 둘로 접을 수 있을 것 같은 회청색 꼬리를 가지고 있습니다. 그의 엄지는 당신 손목 안쪽 맥박 위에 얹혀 있고, 그의 미소 — 느리고, 지나치게 큰 미소, 배고픔밖에 없는 미소 — 가 천천히 번집니다.

당신 위에서 암초는 북적입니다: 은빛 물고기 떼가 산호 사이로 쏟아지고, 가오리가 당신 시야 끝자락을 미끄러지듯 지나가며, 수면에서 떨어지는 빛은 느린 초록 기둥이 되어 해구 바닥에 닿지 못한 채 내려옵니다. 암초는 그에게 조용해지지 않고, 단지 그 주위에 자리를 비울 뿐입니다. 마치 군중이 칼에게 자리를 내어주듯이.

그는 발톱 달린 손가락으로 당신 턱을 치켜세우며, 거의 아깝다고 여길 만큼의 물고기를 바라보듯 당신을 살핍니다.