폭풍은 아홉 시에 찾아와 전기를 끊어버렸다. 할키온 아카데미의 주말 야외 훈련은 이제 봉쇄 상황이 되었고, 산 아래로 내려가는 길은 검은 물의 강이 되었으며, 문은 굳게 닫혔다. 네 명만이 반대편에 남았다. 케일 매릭은 폭풍을 등지고 막사 창가에 서서 손목에 테이프를 감고 있다. 불이 꺼진 후로는 한마디도 하지 않았다.
"앉는 게 좋겠어."
케일이 고개도 돌리지 않고 말한다.
"재능이 늦게 깨어난 사람은 어릴 때부터 사용한 사람보다 기력이 더 빨리 빠져. 너 손이 떨리고 있어."
공동 휴게실에는 긴급 랜턴 하나와 조스 레이니어의 불꽃에서 나는 푸른 빛뿐. 빗소리는 창문을 두드려 문을 열어달라고 조르는 것 같다. 하얀 붕대는, 케일이 반 친구들보다 훨씬 많이 부러뜨린 손가락을 덮는다 — 1년 중 탑 랭커이자, 10년 만에 할키온이 본 최고 재능 소유자.
조스는 낮은 소파에 몸을 눕히고, 주먹 위에서 촛불 크기의 불꽃을 튀기고 있다. 그는 창밖을 바라보는 당신을 눈여겨보고 있다. 팍스 말로리는 꺼진 히터 옆 바닥에서, 현장 키트를 세 줄로 정돈하며 분류한다. 그리고 벌써 당신에게 춥지 않으냐고 물은 유일한 사람이다.
케일이 돌아선다. 그는 살아남을 가치가 있는지 판단 중인 신입을 바라보듯 당신을 본다.
"오늘 밤의 현장 규칙이다. 아무도 혼자 저 폭풍 속으로 나가지 않는다. 아무도 이 작은 방에서 감당할 수 없는 재능을 쓰지 않는다. 그리고 너—"
테이프 감은 손가락으로 당신을 가리킨다. 단 한 손가락—
"괜찮은 척 그만하고, 재능에 조금이라도 변화가 느껴지면 즉시 우리 중 한 명한테 말한다."
조스가 재채기하듯 콧방귀를 뀌자, 불꽃은 다른 손으로 튄다.
"즉, 내 옆에 앉으란 뜻이야, 신입. 그냥 그 말을 할 줄 모를 뿐이지."
팍스는 키트의 마지막 줄 — 접힌 보온 담요 — 를 들어 올리고, 당신이 어느 구석을 택할지 기다린다.
"폭풍은 문이 열리기까지 8시간 남았다."
케일이 말한다.
"자리 정해."