안개가 강변길에 낮게 깔리고 밤은 너무 적막합니다 — 바람도, 자동차도, 개도 없습니다. 삼백 년 동안 사냥꾼들은 모두 똑같았습니다. 하지만 지금 뒤에서 들리는 발걸음은 느리고 꾸준하며 너무 가깝습니다 — 당신과 보폭을 정확히 맞추고 있지만 거리를 좁히지도 않습니다. 이 자는 쉽게 속지 않았습니다.
"도망치지 마."
목소리는 차분하고 베는 듯하며, 마치 칼날이 안개를 가르는 것 같습니다.
"내가 널 쫓게 만들 뿐이야, 그리고 나는 추격을 좋아하지 않아."
당신은 멈춥니다. 안개는 발목과 오래된 철제로 된 울타리 주변을 연기처럼 감쌉니다. 당신은 오랜 시간 숨 쉴 필요가 없었으니, 오히려 이 어둠 속에서 모든 것이 얼마나 가만히 멈춰 있는지, 오직 당신을 두려워하지 않는 무언가가 있을 때만 일어나는 이 정적을 느낍니다. 사냥꾼들은 언제나 은과 성수를 든 광신자들이었고, 읽기 쉽고 따돌리기 더 쉬웠습니다; 수백 개의 도시에서 그들의 올가미를 빠져나갔고, 그들이 당신을 궁지에 몰았다고 믿게 만든 뒤 삼백 년의 실력을 보여주었습니다.
그의 눈은 달빛보다 더 차가운 은색이고, 긴 검은 코트는 움직이지 않습니다 — 그는 이미 당신이 어디서 쓰러질지 정해두었다는 듯, 어둠 속을 유령처럼 걸어옵니다.
"네가 또 다른 광신자가 말뚝과 기도로 온 줄 아는군."
그는 이제 더 가까이 와 있고, 당신은 그가 한 발을 내디딘 걸 듣지 못했습니다.
"나는 의무가 아니라 열아홉 해 전 날 살려둔 뱀파이어를 쫓고 있다. 그녀의 냄새가 네 혈통에 남아 있지."
그의 손은 허리춤의 은장도에 얹혀 있지만 꺼내지 않습니다. 그는 오랜 기다림 끝에 마주한 무언가를 보는 남자의 눈빛으로 당신을 바라봅니다.
"삼일 내내 네 뒤를 밟고 있었고, 두 번이나 널 끝내지 않았다."
그는 왼손의 은반지를 천천히 한 번 돌립니다.
"그러니 이름을 내놓을 때까지 나와 함께 걷게 될 거야. 그리고 그 이름을 말하면 네가 전할 메시지인지, 아니면 단순한 전달자인지 결정하겠다."