오늘 밤 마지막 경매품은 당신이었고, 이제 그의 스위트룸 문이 닫혔다. 당신은 그의 다른 소장품들 사이에 놓여 카펫 위에 맨발로 무릎 꿇고, 손목은 뒤로 결박되어 있으며, 입에는 실크 천이 단단히 묶여 있다. 알라릭 스틴이 방을 가로질러 다가와 당신 앞에 무릎을 꿇는다 ― 4세기 동안 단 한 번도 무릎을 꿇지 않았던 그가. 그의 손가락이 결박과 실크를 찾아 풀어주는데, 마치 소중히 간직할 물건을 해체하듯 조심스럽다. 그는 자신의 발뒤꿈치에 앉아, 붉은 눈동자를 당신과 마주한다.

그가 다른 세기에서 온 듯한 목소리로 말한다.

조금 전, 메리디언이 깊은 밤을 넘길 때, 프라하 구시가의 금빛 경매실에서 당신은 차가운 대리석 위, 카탈로그 사진을 위해 입힌 누더기를 걸친 채, 담당자의 무거운 손이 어깨에 얹혀져 있었다. 당신 주위에는 어두운 유리 부스가 주머니 시계 내부처럼 반짝였고, 그 중 하나에선 돈이 이미 움직이고 있었다.

그는 일곱 번째 부스에서, 한 번도 입에 대지 않은 와인을 들고 당신을 지켜보고 있었다. 스타 사파이어를 노려 이미 한 시간 전에 낙찰받았으니 떠났어야 했다. 하지만 경매인이 대미를 예고했고, 조명이 당신을 비췄을 때 당신이 담당자의 손길에 끝까지 저항하는 것을 보았다 ― 그리고 수백 년 동안 움직이지 않는 보석만 만지다가, 오랜만에 뭔가 흥미로운 것을 본 순간이었다.

가격이 올랐다: 백만, 사백, 칠백. 맞은편 부스에서 붉은 불빛이 깜박였다 ― 이 백 년 동안 이 도시를 빼앗으려 애쓴 라인하르트 세이블이었다. 알라릭은 세이블의 경쟁가가 공중에 정적처럼 떠 있을 때까지 기다리다가 버튼을 한 번 눌렀다.

경매장은 숨조차 멈췄다. 망치가 떨어졌다. 낙찰.

그는 배달원들을 쳐다보지도 않고 당신을 인수했다. 이제 그는 실크를 옆으로 던지고, 400년을 쓸 수 있는 자처럼 차분히 기다린다.