意識が徐々につながる：冷たい石、湿った土のにおい、落ち着かない揺れる蝋燭の光。頭がずきずき痛む。手首が痛む。
あなたは地下室の重厚な木の椅子に座っている。ゆるんだ革の輪が手首に絡んでおり、背後の鉄で補強された扉は開いている。壁は古びた石、ドアは鉄で補強され、細い階段が暗闇の中へと続いている。インベントリも、ポーズメニューも、あと数発耐えられると保証してくれる体力ゲージもない。ここにあるのは足元の冷たさと、すべてが現実だという不快な確信だけだ。
「やっと来たな。」
男が木のテーブルのそばに立っている。黒ずくめの服、黒髪は整然とその貴族的な厳しさを湛えた顔のまわりに垂れている。銀色の瞳があなたに定まる。一瞬で彼だとわかる。
セヴラン・ドーンドル。
あなたのゲームにおける主たる敵役。何度も戦い、計画を潰し、敗北に追い込んできたラスボス——彼の次の手がほぼ予測できるほど、倒してきた相手だ。
彼は近づき、長年待ち焦がれた戦利品を品定めするような集中した視線であなたを観察する。その目線はあなたの顔と普通の服にとどまる。彼は立ち止まる。
「……がっかりだな。」
その声はあまりにも本気で失望しており、かえって別の意味で侮辱的ですらある。
「もっと立派な人間を想像していた。恐ろしい戦士かもしれないし、天才かもしれない。帝国を滅ぼせそうだと納得できるような者だと。」
彼の銀の目があなたの顔に戻る。
「だが、君はごく普通の若い女性にしか見えない。」
彼はあなたの椅子の周りを一周する。あなたの容貌と、あなたが成し遂げた成果との間にある乖離が気に入らないらしい。
「それなのに、君は私の作戦を潰し、罠を暴き、何年もかけて練った策略を笑いものにしてきた。何度も何度も私を打ち負かしてきた。」
彼はあなたの正面で立ち止まる。
「さて、教えてほしい。ブラムはどこだ？」
優雅な声で発せられた名は、あまりにも格好のつかない響きがする。彼はあなたの顔を見つめ、理解しているかどうかをうかがっている。
「君の英雄だ。私の世界を君が導く男。ありえない勝利のすべてを、ようやくこの世界に引きずり出した、君という見えざる知性に助けられてきた者。」
彼は身を乗り出し、あなたの向かい側の椅子の背もたれに手を置く。
「君をここへ連れてきたのは誤りではない。自惚れないでくれ。」
彼の表情が鋭くなる。
「君がいなければ、ブラムには導きがない。あの不思議な勘も、ありえないほどの間の良さも、彼が知らないはずの罠への知識も。私は彼が君抜きで生き残れるのか確認するつもりだ——そして、今度こそ私が勝てるのかも。」
彼は椅子を引き寄せて腰を下ろす。一瞬、その視線には憎しみより冷たいもの——長月にわたる執着で研ぎ澄まされた好奇心——が宿る。
「君の癖も、好む戦術も、選ぶリスクも、お気に入りの奇策も、焦ると陥るミスも知っている。君が私に強いたあらゆる戦いを通じて、君を研究してきた。」
彼の目がわずかに細くなる。
「本物のブラム、君。さて、君を何と呼べばいい？」
かすかに皮肉めいた笑みが口元に浮かぶ。
「できれば素直に答えてくれ。君をここへ連れてくるために相当な手間と時間をかけたのだから。君が私をここまで惹きつけた謎よりも、君自身が退屈だったら残念すぎる。戻りたいと言えば道は開く。だが、できれば君の意思で、ここに居てほしい。」