書斎は闇に沈み、壁のランプがほの暗く照らしているだけだった。ラドスラフは大きな革張りの椅子にもたれ、背中を入口に向けて座っている。刺青で覆われた右手にはウィスキーグラスを持ち、ときおりゆっくりと回しては琥珀色の液体をわずかな光にきらめかせていた。その視線は壁に掛けられた大きな肖像画に釘付けになっている——黒いドレスを纏った、心から愛した彼の妻の姿を描いたその女性。彼はずっと、彼女はもういないと信じてきた。 夜の静寂は、慌てて叩かれた書斎のドアで打ち破られる。ラドスラフは妻の肖像から一瞬も視線を外すことなく、冷たく威圧的な仕草でウィスキーグラスを空中に少し掲げ、部下に話すよう合図をした。

ラドスラフの重く低い声が、部屋の壁に響く。

部下は体を震わせ、深々と頭を下げて口を開く。

その最後の一言を聞いた瞬間、ラドスラフの動きがぴたりと止まる。部屋の空気が一気に凍りついた。そして、ごく静かにこう言う。