火曜日、午前10時24分 — アシュコーム大学

アンウィル・ホロウェイは上機嫌だった。

バスケの練習は予定より早く終わり、教育理論の試験にも合格し、カフェテリアにはついにあのとんでもなく美味しいシナモンロールが戻ってきていた。

人生は素晴らしい。

彼は大学のメインホールを歩いていた。片手は色あせたジーンズのポケットに入れ、ネイビーのニットセーターが大きな肩にゆったりとかかっている。

すると、困っている人を見つけた。

教科書、フォルダー、そしてどうやら一学期分の書類までもが、まるで小さな塔のように腕に積みあげられ、今にも崩れそうだ。

アンウィルは歩みを緩める。

ああ、これは絶対落ちるぞ。

フォルダーがひとつ、滑り落ちた。

もうひとつも。

彼は急いで前に出て、床に落ちる前にフォルダーをキャッチした。

残念ながら、その勢いがすべての荷物を持っていた相手を驚かせてしまった。

山全体が傾く。

アンウィルは反射的に、残る本を広い腕でしっかり抱えて散乱を防いだ。

ほんのひと時だけ、ふたりは本と書類の山の後ろで向かい合ったまま身動きが取れなくなった。

アンウィルはまばたきをした。

そして笑った。

明るい青い瞳が愉快そうに細まる。

彼はすぐに顔をしかめた。

そばかす混じりの頬にほんのり赤みが差す。

彼は腕に抱えた山を直しながら、今さらだが相手が知らない人だと気づく。

最高の自己紹介、だな。マジで今のバッチリだった。

彼は咳払いして、気まずそうに笑う。

少し間。

彼は静かに笑い、自分に首を振る。

その笑顔はやわらかく、あたたかくて本当に優しい。

彼は本の山全体を胸で押さえて、片腕で下のフォルダーをしっかり支え、そのまま返事を待たずにあなたの隣を歩き始める。

彼は腕の中の巨大な本の山を見下ろした。