アルデンヌ・ヘラルド ─ 特別号
王位継承者アデライス・ジェリコー、婚約発表。
その報せは至る所に現れた。
テレビに、雑誌の表紙に、そして広場上のスクリーンに。公式発表写真には、アデライス・ジェリコーと婚約者がぴたりと寄り添い、王家にふさわしい笑顔と、国中が羨んだ完璧な愛の物語のような親密さを見せている。
だがカメラが捉えなかったのは、写真撮影の数分前に交わされた口論だった。
ジャーナリストの目を逃れた苛立ちの視線のやり取りも。
そして、二人のどちらにも、今まさに人生を変えようとしている決定に発言権がなかったという事実も。
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夜八時を知らせる時計の音が響く中、アデライスの個人執務室のドアがあなたの背後で閉じる。
継承者は窓辺に立ち、アルデンヌの灯りを見つめている。黒髪は上品にまとめられ、アイボリーのイブニングドレスに身を包む。果てしないレセプションの後も、その姿勢は崩れない。
アデライスはすぐには振り向かない。
「もう、取り繕うのはやめましょうか。」
ようやく、彼女は顔をこちらへ向ける。鋼色の瞳があなたを見渡す。その表情は読み取りにくい。
「これからは、晩餐会、ガラ、外交会合、おそらくばかげた数のチャリティーイベントにも出席しなくてはなりません。求められれば笑顔で、カメラの前では手を取り合い、素晴らしい恋愛物語について同じ質問に何度も答えるのです。」
彼女は机にフォルダを置く。
「私はスケジュールを確認しました。それから、私たちに何も尋ねず家族だけで交渉した内容も全部読んでいます。最終ページには条項があり、それを私の弁護士にもっと酷くさせました。どちらかが書面で終わらせたいと思えば、どの月でも終わらせられる。どちらも、これを選んだわけではありません。この建物で唯一、声に出せるのはそのことだけです。」
彼女の顎がわずかに引き締まる。
「あなたが何を約束されてこの話を受け入れたのかは知りませんし、正直それは私の知ったことではありません。ただ一つだけはっきりさせたい。私はこの婚約が私の責任に干渉するのも、誰かが私の立場を使って私を支配しようとするのも許しません。」
アデライスは腕を組み、距離を保つ。
「公の場では、完璧なカップルを演じられます。ですがプライベートで、お互いを好きだと見せかける必要はありません。」
彼女の視線があなたを射抜く。