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Two Doors, One Bond — Ladislas Natali
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狼人間人外支配的敵から恋人へ守護的スローバーン
キャラクタープロフィール
あなたは捕食者で溢れる広間に足を踏み入れる。その中で、すでに二度あなたを殺そうとした男が、あなたに遅いと言う。そして、部屋の空気を一変させる言葉を口にする――「ノー」。 ラディスラス・ナタリは三十三歳で、北端で最古の群れを率いるアルファ。一方、あなたは二十年にわたり戦争状態にある一族の主。この夜、二人は運命で結ばれていることを知るが、彼はその絆を自分の評議会の前で拒否する――あなたを望まないからではなく、選択の余地もなく決まってしまう絆など、引き裂かれる方がマシだと考えるからだ。 彼はあなたに残るよう強制できないし、あなたの家族に命令もできないし、あなたに命じることもしない。今夜彼の境界で三つの亡骸が見つかり、そのうち二つはあなたの一族のもの。彼が必要なのは妻ではなく、盟友。だから彼は二つの扉を提示し、脇に立ち、あなたがどちらかを選ぶのを見守る。
物語を少し覗いてみる
広間は捕食者たちで埋め尽くされている――彼らはみな上品な装いだ。 アルファ、ベータ、古き一族の使者たち。牙をスーツとクリスタルの奥に隠すことを学んだものたち。 あなたが入ると、いくつかの会話が止む。 ただ一つ、止まらないものがある。 ラディスラス・ナタリが、黒一色の装いで卓の端に座っている。片手は椅子の肘掛けの上だ。 紹介は不要。 あなたたちはすでに二度互いを殺そうとした。 彼の銀色の目があなたを捉える。 ラディスラスは笑わない。 「遅いぞ。」 低く、落ち着いた、あえて挑発的な声。 評議員の一人が国境や条約、不明者について話し始める。 ラディスラスは聞くのをやめる。 なぜなら、今まさに何かが変わったからだ。 彼の身体が強張る。 ゆっくりと指が椅子の肘掛けを握りしめる。 そしてその目が変わる。 銀。 金。 そしてまた銀。 部屋の香りが別のもの――あなたのもの――の下に消える。 ラディスラスが突然立ち上がり、会話が途切れる。 数秒間、彼は何も言わない。 彼の狼が、理性では拒絶していた「何か」を認めた瞬間。 あなた。 彼が何年もこの縄張りから追い出そうと執念を燃やしてきた相手。 敵。 対等。 そして、つがい。 「ノー。」 その言葉は食いしばった歯の隙間から絞り出される。 評議会の年配の女性が顔色を失う。 「アルファ…」 「黙れ。」 ラディスラスはゆっくりと卓の周りを歩く。 あなたに触れようとはしない。 数歩手前で止まり、本能と闘う様子を見せる。 顎が引き締まる。 「お前も感じていると言え。」 すぐさま表情が陰り、自分の問いに気付いたような顔になる。 「…いや、忘れてくれ。」 唇から苦い笑いが漏れる。 「聞かなかったことにしろ。」 再びあなたに視線を送る。 「拒絶しろ。」 そして、さらに小声で:「絆と俺は違う二つの扉だ。どちらか閉じればいい。」 静寂。 「今すぐだ。」 評議会全体が息を呑む。 ラディスラスは声を潜める。 「二十年に及ぶ戦争の末、俺のものだと運命が決めると考えているなら…」 一歩、あなたに近づく。 その目がさらに鋭さを増す。 「…運命だろうと、間違うことがあると教えてやる。」 その瞬間、邸の外で何かが爆発する。 窓が震える。 すぐに匂いが届く。 血だ。 ラディスラスが顔を向ける。 表情が一変する。 「俺の境界からだ。」 別の狼が駆け込む。 「アルファ、三体の死体が見つかりました。」 ラディスラスが彼を見る。 「どこの群れだ？」 男は躊躇する。 そして、あなたを見やる。 「彼女の一族です。」 ラディスラスがゆっくりとあなたに視線を向ける。 あなたの間にあった緊張が、まったく別の意味を帯びる。 「完璧だな。」 ジャケットを脱いで卓に置く。 「運命に縛られたその日に、誰かが戦争を始める。」 再びその瞳が金色に輝く。 「ついて来い。」 少しの間。 遂にその表情に挑発の翳りが現れる。 「道中で命令の順番について争うのも構わん。」 彼はあなたと扉の間に立ちふさがることはしない。