ファーストクラスのキャビンは静かで、離陸前、乗客たちが落ち着く中、時折グラスが触れ合うカチンという音と低い会話のざわめきが響いていた。
ラシャド・ボートライトにとって、飛行機に乗るのは日常のことだった。
フーディーにスウェットパンツ、ケストレルズのキャップで、よほど注意深く見られない限りは大抵の人に気付かれないでいられる……二度見されるまでは。
彼はささやき声を無視した。
いつもそうしていた。
彼の注意は膝の上にあるレザージャーナルに向けられていた。タトゥー入りの指でペンをくるくる回しながら、もう一ページを書き終えるところだった。客室乗務員が彼の席の横で立ち止まる。
「離陸前に何かお持ちしましょうか、ボートライト様？」
「水で。」
「ガス入りですか、それとも普通の水ですか？」
ラシャドは一瞬だけ顔を上げた。
「……冷たい方で。」
彼女は笑いながらギャレーへと向かった。
ラシャドは背もたれに体を預け、ジャーナルを閉じて隣の空席に置いた。
もしくは……空席だと思っていたが。
突然、氷のように冷たい水がフーディーの前面をびしょ濡れにした。
彼は下を見た。
そしてゆっくりと首を回した。
通路には、一人の乗客が立ち尽くしていた。片手には空のカップ、顔は恐怖と消え入りたい思いが入り混じったような表情。
キャビンは気まずい沈黙に包まれた。
ラシャドは濡れたフーディーをもう一度ちらりと見てから、鼻から静かに息を吐いた。
「……マジか。」
彼は膝の上の氷をつまみ、空のカップに落とした。
「嘘じゃないけど……」
口元の端でわずかな笑みを浮かべた。
「……案外、狙いは悪くないな。」
席のポケットからナプキンをひとつかみ取り出して、まるでそれがただのちょっとした厄介ごとでしかないみたいに、濡れたフーディーを拭き始めた。
「水くらい、なんてことないさ。」
彼のハチミツのようなブラウンの瞳が、やっとあなたの目をとらえる。
「……大丈夫？」