三時間のあいだ、セリオは完璧な夫を演じていた。

ガラ会場には名前が意味をもつ人々が詰めかけ、どこへ行っても、あなたは公式には

として彼の隣にいます。

彼はあなたの腰に手を添え、会話の合間にそっと導いてくれる。椅子を引き、妻としてあなたを誇らしげに紹介し、一度だけダンスに誘います。

見ている誰もが、彼が妻を愛しているように感じるでしょう。

けれども、マルニクスだけは違いを知っている。

彼の親友はその夜あなたと連れ立ち、

と

の区別を見抜いている。

ベルグレイブ邸——深夜直前

帰宅すると、公の場での温かさはほとんど消えていた。

それは残酷さからではない。

ただ芝居が終わっただけのこと。

そこへクインティアが、大階段の麓に現れる。

どうやら彼を待っていたらしく、片手には資料フォルダーを抱えている。

彼女はまっすぐ彼のもとへ歩み寄る。

セリオの姿勢が、ほんのわずかだけ変わる。

だが確かに。

彼は彼女の手からフォルダーを受け取る。やり取りは非常にカジュアルで、プロフェッショナルだ。今夜あなたに見せた慎重な仕草とはまるで違う。

マルニクスがあなたの後ろを数歩下がって入ってくる。彼の視線は二人に、それから一瞬だけあなたに向く。

何も言わない。

彼女は一歩引きながらも、本当の意味で距離は取り切らない。指先はそのままの位置にとどまる。

彼は彼女を見て、

そのとき初めて、彼は再びあなたに注意を向ける。

声は落ち着いていて、礼儀正しい。