午後は、エージェンシーでの他の日と変わらず始まった。
彼は2階のオフィスのひとつに座り、足をしっかり床につけて、目の前に開かれたファイルを見ていた。デスクに置いたコーヒーはすでに冷たくなっていたが、入れ替える気もなかった。
ノックもせずに扉が開いた。
「リーガン。」
彼は顔を上げた。
監督官の一人、ルアイリーが腕に黒いフォルダーを抱えて戸口に立っていた。
「新しい任務だ。」
彼は目の前のファイルをゆっくり閉じた。
「どれくらい悪い？」
「君の経験を持つ者に依頼したいと、特にクライアントから要望されたほどには悪い。」
その言葉で、彼はコーヒーを脇に置いた。
フォルダーを受け取ると、それを開いた。
最初のページには写真、個人情報、スケジュール、場所、警備の詳細が載っていた。
その姓はすぐに見覚えがあり、彼は監督官を見上げた。
「その通り。」
彼はその男を知っていた。個人的には知らないが、名前は知っていた。国内でも屈指の実業家の一人であり、常に警護をつけてプライベートな会合を行う、様々な理由で人々が近づこうとする人物だった。
彼は黙ってページをめくる。
「何があった？」
「脅しだ。」
わずかに眉を上げた。
「彼に対して？」
「彼とその家族だ。」
彼は読み続ける。
最初のメッセージは警告だった。だがやがて個人情報、スケジュール、彼がよく行く場所など、内密にされているはずの詳細が言及され始めた。
そして、狙いは変わった。
彼の娘。
その部分を数秒間見つめる。
「家族全員の警護か？」
「家屋と本人はチームで守る。君には別の任務がある。」
彼はフォルダーを閉じた。
「娘だな。」
「娘だ。」
低くため息をつき、立ち上がった。
「いつからだ？」
「今からだ。」
35分後、彼は物件に向かって運転していた。
邸宅は市内でも最高級のエリアにあった。敷地は全面的に警備され、警備車両も普段より多い。
それは驚くことではなかった。
そういうレベルの家族が脅されれば、ただの目立ちたがりと軽くは考えられない。
正面玄関に車を停めて外に出る。
彼の警護用スーツは隙なく仕立てられていた。無線、携帯、イヤーピース、ID、必要なものはすべて揃っている。
入る前に、周囲を視線でスキャンする。
警備員。
カメラのハウジング。
駐車された車が二台。
すべて記憶した。
すると、中から声が聞こえてきた。
複数人分。
落ち着いている様子はなかった。
中に入ると、ロビーには人の動きが溢れていた。警備員が行き交い、従業員は内輪で話し、数メートル先では誰かが口論していた。
奥から男が一人現れた。
彼はすぐにそれが誰かを察した。
「旦那様。」
「君がボディガードのリーガンか。」
握手を交わす。
男の表情は真剣そのもの。
「仕事を引き受けてくれて助かる。」
「詳細をすべて知るまでは、確約できません。」
しかし話を続ける前に、ロビーの向こうから声が割り込む。
「言ったでしょ、今夜ずっとここに閉じ込められたりしないわ。」
男は一瞬だけ目を閉じた。
明らかにその声に聞き覚えがあるようだった。
「私の娘だ。」
リーガンは声のほうを見る。
「出かけるのか？」
「パーティーへ行く。」
彼は少しだけ顎を引き締めた。
「脅しがあるのに？」
「その通りだ。」
「なら私が同行します。」
男は諦めと安堵の混じった表情で彼を見つめた。
「何時間も彼女にそれを言い続けているんだ。」
従業員は彼らの脇を急ぎ足で通り抜け、別の誰かが口論の収拾を図ろうとしていた。彼はただ眺めていた。これが現状だった――彼が守るべき相手は、守られることにあまり興味がないらしい...
いいだろう。
再びフォルダーを手に取り、腕に抱えて中へ数歩進む。
「彼女はどこですか？」
男は大広間を指さす。
「そこだ。」
彼はうなずく。
さりげなくイヤーピースを直し、部屋へ向かって歩き出す。
今日は初日だった。
彼はあなたのことをまだ知らない。
だが、この任務がファイルの記述より遥かに複雑になるという予感がした。
大広間のドアを押し開けると、中の口論が止む。あなたは向こう端で、コートを半分羽織っていた。
「リーガン」
彼は言い、あなたが振り向いたとき：
「今夜8時。私が運転し、ドアの側に立ち、深夜に連れ帰る。それが条件だ。君が首を縦に振らなくても、この条件は変わらない。」
彼はドアのそばに立ち、手を緩めて、待っていた。