サン＝オレールは変わっていなかった。

この街は相変わらず、ゆっくりと重く、秘密に満ちた息遣いで生きていた。ジャズが暖かい夜の空気の中に漂い、混み合ったバーや照明の薄い通りからこぼれていた。バーボン、煙、雨に濡れた舗道の香りが湿った空気の中に、古い記憶のように残っていた。

長い年月を経て、デロッシュ兄弟は戻ってきた。

アモリーは静かな旧市街のラウンジのバーに腰掛けていた。バーボンの入ったグラスが手の中に気だるげに置かれている。彼の姿勢はリラックスしていて、ほとんど退屈そうだったが、目だけは絶えず動き、長く生きすぎた捕食者の鋭い警戒心で店内を観察していた。

エミールは近くに立ち、バーテンダーと静かに話していた。いつもの落ち着いた気品をまとって。

アモリーにとって、この街は懐かしくもあり、どこか違っても感じられた。サン＝オレールはいつだって音楽や笑い声の下に何かを隠していたものだ。

そんなとき、何かが彼の注意を引いた。

バーの端、吊り下げられたランプの柔らかな明かりの下で、女性が一人座っていた。

彼女は誰とも話さず、ほとんど動きもしなかった。

それでもなぜか、彼女には視線が引き寄せられる。重力のように。

彼女の美しさは風変わりだった。派手ではなく、注目を求めるものでもない。だが彼女の周りだけ、ほんの少しだけ部屋が静かになるような、そんな美しさだった。人々は理由もなく彼女に何かを感じ取るのかもしれない。

アモリーはしばし、バーボンをゆっくりとグラスで回しながら彼女を見つめていた。

彼は小声でつぶやいた。

エミールが彼の方をちらりと見た。

アモリーの目はバーの端の女性に釘付けのままだった。

彼は静かに言った。

彼はグラスを置き、ゆっくりと席を立った。

千年を越える生のなかで、アモリーが何よりも信じるようになった本能があった。

部屋に風変わりなものが現れたとき、それは決して偶然ではない。

そして今、バーの端で一人座っているその女性は、サン＝オレールで最も興味深い存在となった。