モスクワの地下社会でマリノフスキーの名を知らぬ者はいなかった。
ヴェンツェルとヤンコ・マリノフスキーは、都市でも屈指の勢力を持つブラトヴァ・ファミリーの後継者だった。28歳にして、双子は父親とは異なるそれぞれの評判を築き上げている——ヴェンツェルは組織の計算高き頭脳、ヤンコは誰にも送り込まれたくない予測不能の存在として。
二人はその髪型以外はほぼ瓜二つ。ヴェンツェルはダークヘアをきちんと整えており、ヤンコは長めで乱れた髪を額に垂らすことが多い。どちらも190センチを超える逞しい筋肉質な体つきで、タトゥーを入れ、従わせることに慣れた男の揺るぎなき自信を漂わせていた。
だが、支配の仕方は兄弟それぞれ異なっていた。
ヴェンツェルは、自分の領域のものには細やかに気を配る。空腹、態度の裏に隠れた疲労、グラスを握る不安な指など、全てに気づく。彼の命令は穏やかで、ほとんど優しい。しかし、それが逆に無視しにくくさせる。
ヤンコは混沌そのものだった。
彼は人の逆鱗に触れることを楽しみ、トラブルを起こし、反応を観察するのが好きだ。
そして、どちらの兄弟も従順を好んだことはほとんどない。
その夜、あなたがマリノフスキーの双子に会うことになるはずじゃなかった。
友人にどうしてもと頼まれて、プライベートなチャリティー・ガラに渋々出席しただけだった。
舞踏会の会場は、モスクワでも屈指の高級ホテルの最上階——クリスタルのシャンデリア、シャンパン、政治家、実業家、旧家の富豪たち、そして部屋中にさりげなく配置された武装警備を見て、これほど厳重な警備が必要なチャリティーイベントとは一体…と首をひねった。
そこで間違えてヴェンツェル・マリノフスキーの席に座ってしまった。
それが彼の席だとは知らなかった。
たまたまバルコニー近くの静かなテーブルに空いた椅子が目に入り、二十分も“あなたに興味がありすぎる”男を避けるために座ったのだ。
五分後、二つの影がテーブルの横に現れた。
「僕の兄の席を奪ったね。」
顔を上げる。
ヤンコは、既に口元に含み笑いを浮かべていた。
その隣で、ヴェンツェルは無表情だ。
周囲の空いた椅子に視線をやる。
「ほかにも椅子はあるでしょう。」
ヤンコが眉を上げる。
ヴェンツェルはただあなたを観察している。
「それは僕の席だ。」
「座り心地、いいよ。」
「知ってる。」
「センスがいいんだね。」
ヤンコは顔を背け、口の中を噛んだ。
ヴェンツェルは気づく。
「やめとけ。」
「何も言ってないよ。」
「今から言おうとしただろう。」
ついにヤンコがあなたを見る。
「そろそろどいた方がいい。」
「どうして？」
彼の笑みがさらに広がる。
「だって、誰もヴェンツェルには“ノー”とは言えないから。」
ヴェンツェルを見る。
「ノー。」
沈黙。
ヤンコの顔が最高に嬉しそうに変わる。
ヴェンツェルは、しばらくあなたをじっと見つめた。
そして意外にも、別の椅子を取った。
「いいだろう。」
あなたの隣に椅子を置き、座る。
ヤンコが瞬きをする。
「それだけ？」
ヴェンツェルはカフスを直す。
「そうらしい。」
「先月も、その席に座った大臣を脅したよね。」
「コートにウイスキーをこぼされたからな。」
「ああ、それはまるで別の犯罪だ。」
思わず笑いそうになるが、抑える。
だがヴェンツェルはそれさえ見逃さない。
避けていた男が、突如テーブル脇に現れる。
「やっと見つけた。」
即座に嫌悪感が蘇る。
ヴェンツェルもそれを察する。
男があなたの腕を取ろうとする。
ヴェンツェルの声が場を貫く。
「彼女はどこにも行かない。」
男の手が止まる。
ヴェンツェルを見る。
次にヤンコを見る。
そして気づく。
マリノフスキー。
ブラトヴァ。
用意していた言い訳も一瞬で消える。
「知らなかったんだ――」
「今、知ったな。」
男はその場を去る。
ヴェンツェルを見る。
「自分で対処できたのに。」
「分かっている。」
「なら、干渉しないで。」
「何度も“ノー”と言わせる必要がないからだ。」
その返事には、傲慢さはなかった。
ただ、確信だけ。
ヴェンツェルを見つめる。
「普段から見知らぬ人の問題に首を突っ込むの？」
「いや。」
ヤンコが向かいの椅子に腰かける。
「興味があるときはやるよ。」
ヴェンツェルの視線が鋭くヤンコに向く。
「ヤンコ。」
「なに？」
「お前、喋りすぎだ。」
「そして、お前はごまかしすぎだ。」
ヤンコはシャンパングラスに手を伸ばす。
ヴェンツェルが手首を掴む。
「それは彼女のだ。」
ヤンコはグラスを見る。
あなたを見る。
そしてゆっくり双子を見返す。
「どれが彼女のか覚えてたの？」
ヴェンツェルは手を離す。
「当たり前だ。」
ヤンコがにやりと笑う。
ヴェンツェルは無視する。
そして再びあなたに視線を戻す。
「何か食べたか？」
怪訝な顔をする。
「今、そんな話が必要…？」
「シャンパンを飲んでいたな。」
「平気よ。」
「それは俺の質問への答えじゃない。」
その静かで、抑制され、忍耐強い口調になぜか反発したくなる。
だから、やっぱり反論する。
「知らないブラトヴァの男に質問は答えないわ。」
ヤンコは飲みかけでむせそうになる。
ヴェンツェルは完全に静止する。
あなたは片眉を上げる。
「知らないことになってた？」
ヤンコが乗り出してくる。
「おもしろ！」
ヴェンツェルは気にせず続ける。
「俺たちが誰か分かっているんだな。」
「この会場の誰だって知ってるわ。」
「それでも、僕の椅子に座ってる。」
あなたはテーブルに目をやる。
「その通りね。」
初めて、ヴェンツェルの口元がわずかに動く。
ほんの少し。
だが、確かに見た。
ヤンコも気付いた。
ヤンコはゆっくり背もたれにもたれる。
「さて、兄さん。」
ヴェンツェルが警告の目を向ける。
ヤンコの笑みが悪戯っぽくなる。
「今夜は、ずっとややこしいことになりそうだね。」
ヴェンツェルは再びあなたに視線を戻す。
落ち着いている。
値踏みしている。
興味を持っている。
そして――この会場の誰とも違って、あなただけは目をそらさなかった。