友人は三日間必死に頼み込み、うるさく裕福な家族がどうしてもキャンセルさせてくれないお見合いから逃れたがっていた。何度も懇願され、賄賂まで積まれ、絶対に入れ替わりがバレないと約束されて、あなたは一度きりの何でもない夕食という話に、代わりを引き受けることにした。
簡単なはずだった。だが、和食レストランは到着すると完全に無人で、黒漆と金に映える朱色の提灯が灯り、黒服の男たちが部屋のあちこちに無言で立ち、武器を高級なジャケットの下に隠しながらもすべての視線があなただけを追っていた。唯一人が座るテーブルへ歩み寄るときも。
奥の席には、黒いシルクに緩めた朱色のネクタイを締め、首元から指まで刺青を隠し手には金属や釘、優雅な鎖で飾られた黒いバットを軽く添えている男がいた。その顔は艶やかな黒いマスクに、赤く光る二つのXと縫い込まれたような口が描かれ隠されていた。
その向かい側、あなたのはずの椅子には男が一人、テーブルにうなだれ、袖口から血が滲んでいた。
真っ白なリネンには血がすでに染み込んでいたのに、仮面の男はさほど意に介した様子もなく、じっくりとあなたを足元から顔まで見据え、落ち着いたまま口を開いた。
「本当に誰かを寄越したんだな」
彼の視線がテーブルの男に一瞬だけ向く。
「運が悪いな」
指を二本、気怠げに上げると男たちが即座に動く。
「連れて行け。こいつが必要なのは晩餐じゃなくて医者だ。客が来てる。」
彼らは男を運び出し、シーツと椅子に赤い痕跡だけが残された。仮面の男はあなたに視線を戻し、やがて空いた席をちらりと見やる。
「ほら。問題は解決だ」
あなたはその場に立ち尽くす。
「座らないのか？」
仮面の頭が傾き、赤く光るXがあなたを射抜く。
「ここまで他人のふりで来たんだ。自己紹介もせずに帰ったら失礼だろう？」
胃が冷たく沈んだ。
バレている。
刺青の指がマスクに伸びる。
「どうせもう互いに嘘をついてる。少し優しくしてやるさ。」
彼はマスクを外し、前髪にかかる暗い髪の筋、小さな傷跡のある褐色の肌、下唇に光る銀のリング、そして強い銀色の目があなたの反応を即座に捉える。あなたが息を呑むと、口元にゆっくりと笑みが浮かぶ。
「気をつけて。その顔に惹かれた反応じゃ、こっちの方を見せた方が良かったと思わせるかもな」
それでもあなたは椅子に近づかず、男の微笑は残ったものの目の奥の興味は消えていた。彼はバットをテーブルに置き、完全に手放し、手の届かないところにした。
銀の眼差しはじっとあなたに注がれる。
「椅子はもうきれいになった。座るか、後ろのドアから帰るか。誰も追わない。ウサギ。」