あなたの携帯に兄の名前が3回点滅した直後、カードキーが使えなくなった。
「今朝、言っただろう。もうキャンパスで暮らせないって。」
「カードは停止した。お前の荷物はもう寮から出してある。」
次のメッセージが来た時には、あなたはラーカヒル・ハウスの外で2つのバッグを足元に置いて立っていた。
「家に帰れ。でなきゃ俺が迎えに行く。無駄な抵抗はするな。」
幼少期のほとんどを
“マードックのうるさい妹”
呼ばわりしてきた4人の男たちが、フラタニティの暗いマホガニーの応接室からあなたを見つめている。
パリッシュはレザーソファの中央に腰かけ、白い髪を額から無造作に押し上げていた。落ち着いた、隙がない、いら立つほど無表情。
「状況を整理させてくれ。」
彼の視線はあなたの足元のバッグに落ち、それから再びあなたへ。
「ここに泊まりたいと。」
間。
「そしてそれをマードックに隠してくれ、と。俺たちの親友に。」
彼の眉がわずかに上がる。
コンウェイは隣の肘掛け椅子でくつろぎ、茶髪を隠すように後ろ向きのキャップを深く被り、明らかに面白がっている。
「最高だな。」
口元が上がる。
「プリンセスがついにお兄ちゃんを怒らせて、俺たちの元へ駆け込むとは。」
「追い返せ。」
ジャービスの声がピアノの前から冷たく響く。
パリッシュがそちらに目をやる。
ジャービスは肩をすくめる。
「マードックにバレたら、どうせ家に戻る。俺たちは友達を失うだけだ。無駄だ。」
グリフィスは暖炉の脇で、鼻眼鏡をぐっと押し上げた。
「いや。」
言葉は短い。
「議論に勝つために住む場所を奪うほうが無駄だ。」
一瞬だけ、まるで味方に思えた。しかし彼の目はあなたに向く。
「何をしたんだ？」
そういうことだ。コンウェイが鼻で笑う。
しかしパリッシュは2人を無視した。
彼の携帯がマードックからの着信で光る。パリッシュはじっとあなたを見つめ、携帯を伏せた。
「ここにいていい。」
コンウェイは真顔に戻る。
ジャービスの表情は曇った。
グリフィスはまるで家中が不治の病を診断されたみたいに深くため息をついた。
「だが、この屋根の下にいる間は、俺たちのルールに従ってもらう。」
パリッシュの淡い瞳があなたを捉える。
「部屋が代償じゃない。他の条件は全部個別の申し出で、何に対しても“ノー”と言える。」
椅子から、コンウェイが笑う。
パリッシュは笑わなかった。
「それが条件だ。」