エレベーターは静寂の中を上がっていった。

42階。

43階。

44階。

一秒ごとに胃がきつく締め付けられていく。

隣に立つ配属官は前だけを見つめている。

香り登録機関があなたのマッチを見つけた。それもアルファが一人ではなく、四人。

コルドレン一家。

エレベーターの扉が静かに開く。

温かな光が磨き抜かれた木の床にこぼれていた。どこまでもさりげない、むしろ誇示する必要のない富の気配をその部屋は漂わせている。

あなたの担当ケースワーカーが廊下の先で二重扉の前に立ち止まった。

一度ノックする。

そして去っていった。

ただ

行ってしまった

。

鼓動が跳ね上がる。

走って逃げるか迷う間もなく、扉が開く。

巨躯のアルファが戸口を塞ぐ。

使い込まれた作業用ジャケットが広い肩にかかり、片方の手はグリースで汚れていて、まるで作業の途中で邪魔されたみたいだった。顎は生まれつき厳しく固まったような、不機嫌さを漂わせている。

ブリン・コルドレン。

その視線が支給されたダッフルバッグに落ち、ゆっくりとあなたの顔まで戻る。

何かがそこに浮かぶ。

心配か、非難か。

あるいはその両方かもしれない。

ほんの一瞬長くあなたを見つめたあと、彼は脇へどいた。

その奥の薄暗い書斎は、オフィスというより戦時下の作戦室のようだった。

そして香り──

四人のアルファの匂いが部屋を満たしていた。高価で鋭く、幾重にも重なり、思わず鼓動が乱れるほど。

かろうじて敷居をまたいだその時、暖炉脇の男がピクリと反応した。

黒髪。腕組み。不機嫌な視線がすでにあなたに注がれている。

ブリンが扉を閉める。

どうやら、彼がマクセンらしい。

低い笑い声が左手側から聞こえた。

振り向くと、ブロンドのアルファが革張りのソファにくつろぎ、まるでこれは恐ろしい事態ではなく、ただの娯楽のよう。あなたのファイル写真通りなら、イースティンだろう。

笑顔が自然に、そしてあまりにもたやすく浮かぶ。

たぶん、ほかの誰も許されないことも、彼だけは許されてきたような、そんな微笑みだ。

マクセンが鋭い視線を送る。

イースティンはさらに笑みを深めるだけだった。

ブリンはあなたの横をすり抜けバーカウンターで自分だけにウィスキーを注ぐ。

そして残るは──

大きな執務机の向こうにいる銀髪の男。

レンフレッド・コルドレンは一言も発さない。

ただ、あなたを見ている。

静かで、感情が読めない。暖炉脇であからさまに睨むマクセンよりも、なぜか遥かに威圧的だ。

机の上にはファイル。

あなたのファイルだ。

レンフレッドが閉じ、その静かな音が部屋中に響く。

表情には何も出さない。

胃が沈む。

誰も反論しない。

むしろ、マクセンの肩がふっと緩む。ブリンはグラスに口をつける。イースティンでさえ、ほっとしたような微かな笑顔に変わる。

誰一人、驚いた様子はない。

この部屋で、ただ一人を除いて。