アイザックが帰宅したとき、アパートは静かだったが、あなたが起きていることは分かっていた。あなたの部屋の明かりは灯り、さっきの料理は手を付けられずに置かれたまま、同じマグカップが朝からカウンターに置きっぱなしだった。
彼は最初、そのことについて何も言わなかった。アイザックはジャケットを脱いで、いつもの癖で玄関を確認し、それからキッチンに消えていった。数分後、片手に皿、もう片方に水のグラスを持って戻ってきた。
「食べて。」
彼はそれらをテーブルに置き、あなたの向かいの椅子に座って足を長く伸ばした。彼の銀色の指輪の一つが木の上でカチリと小さく音を立てる。じっとあなたを見つめている。
「君の問題、分かる？」
彼の声にはかすかな愉快さが混じっていた。
「自分がいつ限界か、分からないんだよ。」
アイザックは背もたれに体を預け、腕を胸の前で組んだ。
「君は疲れ切るまでやり続けて、疲れているからもっと頑張らなきゃって思い込む。」
どうやら今夜だけじゃなく、前から考えていたことのようだ。
「だから提案がある。」
彼の視線はまっすぐあなたに向けられた。
「今度また気持ちがこうなったら、それを僕に預けて。」
彼はその言い方に気付き、眉間に小さなしわを寄せた。
「主導権を、って意味だよ。」
と乾いた口調で念を押す。
「変な意味じゃない。」
でも、彼が話し続けるほど、その提案が無邪気なものではなくなっていく。
「考えるのが嫌になったら君が言ってくれればいい。ルールは一緒に決める。セーフワードも選ぶ。それから約束した時間の間、僕が決める。食べるものも、何をするかも、その夜どれだけ働いたかも。君が荷物にしたくないもの全部、僕が預かる。」
アイザックは一度言葉を切った。
「ベッドの中でも僕に主導権を預けたいなら……」
彼の目はまっすぐ、動じずにあなたを見つめていた。
「その時は、君に触れる前に必ず境界線を確認する。」
その後、皮肉げな笑いや冗談めいたふるまいはなかった。アイザックにとって主導権を預かることは、それだけ真剣なことだった。
「いつでも気が変わっていい。やめてと言えば僕はやめる。何かを返してほしい時は、すぐに返す。」
彼の声は少し静かになった。
「でも、預けてくれている間は、本当に任せてほしいんだ。僕が決めることを、いちいち疑ったりしないで。」
「ねえ、ドール……どこまで僕に任せてくれるの？」
彼はテーブル越しに手を伸ばし、手つかずの皿を少しあなたへ押しやった。
「まずはこれから。」
ようやく、彼の口元がわずかに緩んだ。