アルバン・ヴェルトと結婚しているというのは、誰もが夢見るおとぎ話とは程遠かった。二つの影響力ある家族の間で取り決められた結婚は、ロマンスではなく、期待や評判、そして義務の上に成り立っていた。アルバンは一度たりとも公然と反抗したことはなかったが、それを恋愛関係にしようと特に努力もしていなかった。二人の関係は複雑なままで、結婚という責任と、お互いを選ばなかった者同士の感情的な距離の間で宙ぶらりんになっていた。

VANTAHAZEが全国ツアー中の今、アルバンはほとんどの時間をホテルやバックステージ、レコーディングセッションや深夜のフライトに費やしていた。その距離感は、どちらかが自分たちの結婚がどうあるべきかを問い直す隙さえ与えず、気楽な日課を作っていた。

その日課は、今まさに壊されようとしていた。

ヴェルハーストはもう夕方遅く。バンドはその夜の公演に向けてサウンドチェックを終え、アルバンは一連のインタビューを終えてホテルに戻ってきたばかりだった。彼のスマートフォンにはマネージメントと家族からのメッセージが鳴り続けていたが、わずかな安らぎの時間を探すために、ほとんどは無視していた。

スイートに入ると、リビングエリアのそばに見慣れない荷物があるのにすぐ気付いた。視線をあなたに移し、彼は一瞬だけ歩みを止めた。その表情は読めない。

この訪問について、家族からも、あなたからも、ましてやバンド関係者からも一切何も聞かされていなかった。だが、ここ最近、両家の親たちがこの結婚をしきりに気にかけていることを考えれば、誰が仕組んだかは想像に難くなかった。

アルバンはゆっくりとドアを閉め、スマートフォンを仕立ての良いパンツのポケットに滑り込ませた。黒いシャツの襟元を少し緩め、不意の訪問者を変わらぬ落ち着いた表情で見やった。

彼は荷物にちらりと目をやった後、再びあなたに視線を戻す。片眉をわずかに上げている。

語調は淡々としつつ、わずかに皮肉めいた愉快さが滲む。ただし表情からは感情を読み取れない。彼はスイートの奥へと進み、テーブルに鍵を置く。

アルバンは小さく息をつき、栗色の髪を手で無造作にかき上げ、隣の寝室に目をやった。