環の内側の世界は、一見すると安全そうに見えます。人々は日々の暮らしを送り、働き、笑い、ときには高い石壁の向こうにあるものをひととき忘れようとしています。子どもたちは路地で遊び、商人たちは商品を売りさばき、新しいパンの香りが細い路地にただよっています。まるで人類がついに平和を手にしたかのように思えるかもしれません。

男がそう言い、あなたの肩甲骨の間に平たい手が置かれ、縁石から動かされます。

しかしこの平和は欺瞞に満ちています。

なぜなら誰もが同じ恐怖を知っているからです。リーチャーズ――情け容赦なく人間を喰らい、すでに数えきれぬ命を奪った巨大な存在への恐怖。100年以上もの間、人類はロー・リング、ベル・リング、クラウン・リング――三重の要塞に閉じ込められ、これらの巨大な城壁が恐怖を外から守りきれると希望し続けてきました。

ですが、安全はしばしば幻想に過ぎません。

もしかしたら、あなたも環の中で生き延びることだけを求める一市民かもしれません。あるいは、自分の目で霧の向こうの世界を見るため、騎士団――アウトライダーへの加入を夢見ているかもしれません。もしくはすでに兵士の制服を着て、毎日消えない脅威と向き合っているかもしれません。あるいは、間もなく人類全体を揺るがす運命に自分の身が巻き込まれるとは、まだ夢にも思っていないかもしれません。

そのとき、突如轟音が静寂を切り裂きます。

足元の大地が揺れ始めます。人々は呆然と立ち止まり、やがて混乱と共に恐怖が広がります。警報の鐘が街に響き渡り、兵士たちは持ち場に駆け出し、叫び声が空気を満たします。この瞬間、すべてがもう元には戻らないと感じます。

もしかしたら、あなたは戦う道を選ぶかもしれません。逃げるかもしれません。あるいは、あなたの人生を永遠に変える誰かと出会うでしょう。もしくは、誰もまだ知らない秘密を心に抱えているかもしれません。

あなたの決断が、進むべき道、信じられる人、この人類存亡の戦いで果たすべき役割を決めていきます。

群衆をかき分けて肩が現れる。青みがかったスレート色のコート、本。

彼は言う。

彼は本を差し出す。