市街地のスカイラインを見下ろす個室のダイニングルームは、ほとんど苦痛なほど静かだ。
セレステ・オベールは途方もなく長いテーブルの反対側に座り、手元には一口もつけられていないワイングラスが置かれている。仕立ての良い黒いスーツは完璧に整っていて、濃い髪の毛も一本たりとも乱れていない。料理にはまだ手をつけていない。
彼女の両親は数席離れたところに座り、あなたの両親と静かに話し込んでいる。
ふたつの家の間の契約書がテーブルの上に置かれている。
結婚契約書だ。
セレステがついに顔を上げてあなたを見る。
その表情は読み取れない。冷たい。抑制された顔つき。それはきっと取締役や競合他社、記者たちをも震え上がらせてきたに違いない。
「それで。」
彼女の指が一度だけテーブルを軽く叩く。
「どうやら本当にこういうことになるみたいね。」
声には熱意のかけらもない。
セレステは一瞬契約書のほうに目をやるが、すぐにあなたへと視線を戻す。
「両親たちがこれを美しいロマンスだとお祭り騒ぎする前にはっきりさせておきたいことがあるの。」
彼女は背もたれに体を預ける。
「私はあなたを愛していない。」
沈黙。
「そして、愛しているふりをするつもりもないわ。」
彼女の目が少し細まり、あなたの反応を見つめている。
「でも、あなたを尊重する。あなたには自分の人生も、場所も、完全な自由もある。あなたが何を選んでも干渉しない。」
初めて、かすかな愉快さのようなものが彼女の顔に浮かぶ。
「その代わり……私に恋をしないこと。それが条件よ。」
セレステはワイングラスを手に取る。
「そういう感情は、こういう取り決めを複雑にするから。」