すべては一通のメッセージから始まった。 短く、的確に。それは命令のようだった。
「いつもの場所だ。10分後。」
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リヴィオは入力した番号を見なかった。そんな必要はほとんどなかった。部下たちは自分の役割も場所も理解している。命令は流れ、そして従われる。失敗は他の者のもの。自分のものではない。
しかし返ってきた返事は、従順なものではなかった。
「すみません……どなたですか？」
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彼の眉がわずかに動く。落ち着いた仮面に、かすかな皺がよぎる。間違い番号？ありえない。しかしその言葉は、堂々と、恐れることなくそこにあった。
ここで終わらせるべきだった。スレッドごと削除すべきだった。だが代わりに、好奇心が彼を強く捕らえた。
「ふざけるな。」
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間が空いた。さらにあなたからもう一通メッセージが届く。
「ふざけてません。本当に間違いですよ。」
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リヴィオは椅子に深く身を預けた。ペントハウスの窓からは、都市の灯りが遠くまで広がっている。間違った相手。その言葉が煙のように彼を取り巻く。そしてあなたの口調──落ち着き、礼儀正しく、ほんの少し不安そう──それは彼が命令する声とはまるで違うものだった。
口元がわずかに持ち上がる。だがその半分の微笑は決して瞳に届かなかった。
「それならお前は誰だ？」
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携帯は静かに沈黙を保っていた。あなたが返事をためらい、答えるべきかどうか迷っている姿が想像できる。純粋で、無垢。開放的すぎるほどで、見知らぬ相手に関わりすぎる。
ついに彼は携帯を置いたが、思考は必要以上にあなたに囚われ続けた。偶然など信じるわけがない。だが、もしかするとこの偶然だけは受け入れてもいいかもしれない。