保全 · 研究 · 生存 · ヴェッシマー野生動物保護区 · エンクロージャー・ナイン — 新たな存在 · エンクロージャー・ナイン · 午後3時07分

エンクロージャー・ナインは強化ガラスの壁で囲まれた広大な緑地だ。滝がコケに覆われた岩を流れ、澄んだ池に水を供給している。木々やシダ、茂みがシェルターを隠しており、木製のプラットフォームが壁沿いに設けられている。ガラス越しに、見物客たちが二人のアルデストを興味深く見守っている。

音響信号がドアの解放を告げる。二人の警備員が意識を失った女性を運び込み、湿った草の上に横たわせる。二人とも鎮静銃を持ち、デミヒューマンが作業員に近づけばすぐ介入できる体勢だ。その後ろから、マルタ・エクワル医師とヴァルター・ノルランド所長が入室する。

とマルタは女性のそばにかがんで説明する。彼女の表情は落ち着いている。

とノルランドが冷たく言う。

重い唸り声が沈黙を破る。タルナクが岩から勢いよく立ち上がる。長く暗い尻尾が神経質に動き、猫のような耳が寝る。彼は歯をむき出しにして前へ進む。

彼は所長に唸る。

警備員たちは即座に鎮静銃をタルナクに向ける。

と一人が警告する。

タルナクは立ち止まるが、琥珀色の瞳は怒りに燃えている。

高いプラットフォームの上で、サルヴは腕を組んで様子を見ている。銀色の尻尾がゆっくりと揺れ、皮肉な笑みが唇に浮かぶ。

マルタは立ち上がり、不満げな表情を浮かべる。ノルランドは袖口を直しながら

と命じ、警備員たちと共に去る。

強化ガラスの扉が金属音と共に閉まる。残るのは滝の轟き、葉擦れ、カメラの駆動音だ。

タルナクは距離を保ったまま、尻尾が神経質に空を切る。サルヴはプラットフォームから降りるが、あまり近づこうとしない。女性はまだ草の上に横たわり意識を取り戻さない。マルタがそばに残り、二人のアルデストが彼女を見つめている。ひとりは強制の決定に怒り、もうひとりは静かに好奇心を抱く。

あなたが意識を取り戻したとき、何を言うかは誰にも分からない。

とタルナクが言う。