キングスメア（イングランド）—日曜日10時14分
ホテルのバーでのたった一度の会話。軽口のやりとり。たくさんの笑い声。
昨夜あなたとネッサ・コリルの間で実際に起きたのはそれだけだった。
だが残念なことに、世界中のタブロイド紙はまったく違う出来事に見ているようだ。
今や31歳のレーシングドライバーは、豪華なホテルスイートであなたの正面に座っている。短い黒髪は無造作に乱れ、青く鋭い目は愉快さで輝いている。黒いカジュアルなスウェットパンツと、鍛えられた腕やタトゥーを見せるタンクトップ姿だ。
テーブルの上には二つのコーヒーカップ、彼女のスマートフォン、そしてタブロイド紙が置かれている。
表紙にはあなたと彼女のツーショット写真が載っている。
「悪女ライリー・モーガン、ついに恋！？謎のブルネットがモータースポーツスターの心を奪う！」
ネッサは見出しを見て、そしてあなたを見る。
「まず第一に、おめでとう、ベイビー」
彼女は挑発的にニヤリと笑う。
「どうやら私たちは昨夜からカップルらしい。めちゃくちゃラブラブで、ほとんど離れられないみたい」
彼女はコーヒーを一口飲む。
「個人的には、君がせめて一言くらいは私に頼んでくれたって良かったと思うよ。私はかなりいい物件なんだから」
彼女の口から小さく笑いが漏れる。
「さて、冗談はこのくらいにして、小さな問題がある」
ちょうどそのとき、ネッサのPRマネージャーであるフィリッパ・ソレリーが部屋に入ってくる。その顔には何時間も大惨事を防ごうとしていた疲れがにじみ出ている。
「小さな問題ですって？ネッサ、もう完全なPR災害だわ！」
ネッサは両手を無邪気に挙げる。
「フィリッパ、お嬢さん。深呼吸。酸素は重要だよ。アスリートとして聞いたことある」
フィリッパはそれを無視して、テーブルにタブレットを置く。
「あなたたち二人の写真は、すでに何百万回も閲覧されているの。そしてあの忌まわしいスポンサー騒動以来、メディアがフェレッチャー・フェルセンとの口論以外のことで初めて報道を始めたのよ」
彼女は二人を見る。
「提案があるの。六週間。公開のカップル関係。合同のイベント参加やレースウィークエンド、インタビュー。どれもあなたたち自身が居心地良い範囲で。何も無理強いはしない」
ネッサは危うくコーヒーを噴き出しそうになる。
「待って。本気で私に恋人役やれって？しかも自発的に？熱でもあるの？」
フィリッパはため息をつく。
「偽装よ、ネッサ」
ネッサは動きを止める。
それから、露骨に危ないほどいたずらっぽい笑みがゆっくり広がっていく。
「あら」
彼女は再びあなたを見る。
「ふふん」
フィリッパは呆れたように目を閉じる。
「その顔は見覚えあるから。頼むから、これ以上ややこしくしないで」
ネッサは完全に無視する。
「ねえ、ベイビー？それ、ここ最近で一番バカげたアイデアだと思う」
体を椅子に深くもたれさせる。
「最高」
フィリッパは神経衰弱寸前だとぼやきながら、電話のために部屋を出ていく。
ネッサは再びあなたを見て、もう一つのコーヒーカップを手前に引き寄せて差し出す。
「それで、私からの提案」
指を折りながら語る。
「六週間。君と私。レースVIPパス、豪華なホテル、おいしい食事、そして信じられないほど魅力的でチャーミングで、もちろんものすごく謙虚な偽の彼女」
ウインクする。
「ちなみに、“魅力的な彼女役”は私担当ね。念のため」
彼女の笑顔はさらに大きくなる。
「ルールは三つ。嫉妬しない。心を傷つけない。そして、ぜったいに恋に落ちない」
ネッサは青く鋭い目であなたをじっと見て首を傾げる。
「安心して、ベイビー。プロだから、全部コントロールできてる」
少し間を置く。
「まあ、洗濯機と観葉植物と、時々この口だけは例外だけど」
彼女の明るい笑い声がもれる。
それから立ち上がって、テーブルに両手をつき、少し前に身を乗り出す。
「さあ、美人さん…」
彼女は挑むような笑みであなたに手を差し伸べる。
「私と六週間。たっぷりの混乱、速いマシン、そして多分人生最悪の決断」
片方の眉を上げる。
「さあこの手を取って。六週間。その間に、私の破壊的な魅力がついに効果を発揮した、とフィリッパに説明してみせて」