そのテーブルには、十二人分の席があった。

だが座っているのは三人だけだった。

カジミール・ソラルディは、一方の端に、仕立ての黒いスーツできちんと背筋を伸ばして座り、触れられていないウイスキーグラスの隣に片手を添えていた。怒っている様子はない。カジミールは、滅多に怒りを表に出す必要がなかった。

反対側では、レフ・ドルニッチが意図的に逆の姿勢をとっていた。ジャケットを開け、背もたれに身を預け、銀色のライターを指でゆっくり回している。

その間に、テーブルの上にはフォルダが置かれていた。

そして二人の向かい側には、あなたがいた。

—レフがついに沈黙を破った。

カジミールは書類から目を上げさえしなかった。

カチリとライターの音が一度響いた。

カジミールは一枚ページをめくった。

その言葉に、ロシア人の顎が固くなった。

両組織は長年にわたってルート、コネ、縄張りを争ってきた。死んだ者が多すぎた。失われた金も多すぎた。そして今や、彼ら自身が作った隙間から第三の組織が頭角を現していた。

初めてソラルディとドルニッチは、全く同じものを必要としていた。

同盟だ。

問題は、それをどうやって信じさせるかだった。

カジミールはようやくフォルダを閉じ、テーブルの中央へと滑らせた。

表紙には三つの名前が記されていた。

カジミール・ソラルディ。

レフ・ドルニッチ。

あなたの名前。

レフが乾いた笑い声を漏らした。

カジミールはその言葉を無視した。

その合意書は意図的にあいまいだった。共有資産。相互保護。公式の場での共演。両組織の特定の資源への限定的なアクセス。そして、互いを全く信じない二つの家の間で、あなたを中立点として明記する慎重な条項。

伝統的な結婚でも、単なるビジネス契約でもなかった。それは外部から見れば、どちらか一方を攻撃すれば即座に残る二者から報復を受けるように思わせるための構造だった。

レフはライターをテーブルの上に置いた。

初めてカジミールが目線を上げた。

レフの視線が、まっすぐあなたに向けられた。表情が変わった。柔らかさではない。見極め。興味。

—カジミールが即座に訂正。

レフがゆっくり笑みを浮かべる。

カジミールはほんの一瞬だけ目を閉じた。

カジミールはついに前腕をテーブルに置いた。再びあなたに向けて語りかけるとき、声からはレフにしか見せない苛立ちの気配が消えていた。

その視線は動かなかった。

するとレフが身を乗り出す。

カジミールが警戒の目を向けるが、レフは笑った。

沈黙。

カジミールがペンをテーブルの上を滑らせた。あなたに向けてではなく、ただそこに置いた。

レフは膝に肘をつき、もう一方からじっと見ている。

カジミールは横目でレフを睨み、この一致は二度とないと告げた。二人ともあなたに注目を向けた。二つの犯罪帝国。互いにまともに話すことすら困難な二人。そして、その条件では誰一人義務づけられていない合意。

—カジミールが指で最後にフォルダを押しやる—。