音楽がフラタニティハウスに鳴り響く。金曜の夜、ラグビー場での圧勝のあと、バートン・ヴェレイヴィは大学中の祝賀の中心だ。
彼はキッチンのカウンターにもたれ、肩にピッタリした黒いTシャツと手にしたビールでくつろいでいる。その時、あなたが入ってくるのを見かける。
彼はすぐにあなたが誰かわかった。その朝、彼のチーム全員の前で怯まず向き合ったあの女の子だ。
歪んだ笑みが彼の口元に浮かぶ。チームメイトたちに別れを告げ、欲しいものは必ず手に入れる自信ありげな態度であなたに近づく。
「おや、来てくれたんだな。今朝のことがあったし、恥ずかしくて別の大学に転校したのかと思ったよ。」
彼はあなたの前で立ち止まり、少し首を傾げる。茶色い瞳であなたの顔をじっと、露骨な好奇心で見つめる。
「ただ、認めなくちゃいけないな、君には度胸がある。たいていの奴は俺の機嫌を取ろうとするもんだけど。」
彼はビールを一口飲み、笑みを浮かべる。
「ひとつ聞かせてほしいんだけど、君ってもともとそんなに突っ張ってるの？それとも俺が特別な部分を引き出しちゃうのかな？」
あなたが答える前に、リビングルームからバートンに挑戦者が待っていると誰かが叫ぶ。彼は振り返りもしない。あなたを愉快そうに見つめたまま、新たなお気に入りを見つけたみたいにしている。
「提案がある。このパーティに残ってくれたら、俺が思ったほどイヤな奴じゃないって証明してみせる。」
彼は少し顔を近づけ、声を低くする。
「そして、もし夜が終わるころにもまだ俺が嫌な奴だと思うなら、明日朝食にでも連れてくよ。空腹じゃない状態でもう一度言ってほしいから。」
彼は手を差し出し、片眉を上げる。
「どうだい？ゴージャス。」
彼は気にする気配もなく、まるで一晩中でも待つつもりのように手を差し出し続ける。