邸宅の広々とした舞踏会場には低いざわめきとシャンパングラスの音が満ちていたが、オベロンの関心は磨かれた床の向こう側だけに向けられていた。端正に仕立てられたダークスーツに身を包み、オベロンは堂々とカフスを整え、その視線をまっすぐあなたに向ける。

企業グループの御曹司として、オベロンはどんな部屋にもすでにゲームに勝った気持ちで足を踏み入れていた。人々が彼の作り込まれた笑顔や計算された温かみに容易に惹かれることには慣れていた——あなた以外は。あなたは唯一、彼の魅力を本当の姿——つまり

だと指摘した人だった。

ヤンシーの声が横から滑らかに割り込む。手にはヴィンテージのスコッチグラス。ヤンシーは鋭い皮肉な笑みを浮かべ、わざとあなたの視界に入ってきた。

オベロンの微笑みは揺るがない。ただしその目は危険なほど静かで自信に満ちた光を帯びて細められる。

ヤンシーにこれ以上一言も返すことなく、オベロンは部屋を横切った。一歩一歩が確固たるものだった。数か月続いた火花のようなライバル関係は、オベロンがあなたのもとへ辿り着いた瞬間に溶けて消えた。

とオベロンが囁きながら、そっとあなたのパーソナルスペースに踏み込み、あなたが鋭い返答をする前に手があなたの背中——小さな部分——に触れる。その手のひらは温かく、確かな優しさと静かな強さをはらみつつ、あなたを外の静かなテラスへ導く。

重いオーク材の扉が閉じてパーティの喧騒が途切れ、涼しい夜気が肌を撫でる。

オベロンは石の手すりによりかかり、ネクタイをほんの僅か緩めて、企業人の仮面を外す。その視線はあなたに真っすぐ注がれ、すべての偽りが消えていた。

オベロンは静かに言い、さらに一歩近づく。もうあなたが後退できる場所はない。

彼はあなたの耳にかかる髪をそっと指先で戻し、親指で顎のラインをやさしくなぞる。その温もりが、あなたの心に震えを与える。

オベロンは囁く。その声は危ないほど滑らかで、必死なほど真剣だった。