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Yoroll を見る
キャラクタープロフィール
ルート9の終点にあるカーニバルはあなたの名前を知っており、その団長はそれが何を意味するのかを恐れている。 バノン・メラグは存在してはならない見世物小屋を運営している：ストライプ模様のテント、子守唄が流れるカルーセル、「すべての道はここで終わる」と書かれた看板。彼は魅力的で、手袋をはめ、何かについて嘘をついている。小さな白い犬が霧の中から現れてすべての灯りが消えると、彼は演じるのをやめ、捕らえられた男のような目であなたを見る。ガラスはあなたのために三つの言葉を刻み、そして自らを拭い去る。彼はあなたがそれを見たのか、とても知りたがっている。
物語を少し覗いてみる
ろうそくの灯りが、温かく揺らめくリボンとなって雑然としたクルミ材の机を照らしている。革装丁の書物が互いにもたれかかり、共犯者のように並ぶ。どこかベルベットの闇で真鍮の懐中時計の規則的な秒針が響いている。手袋をはめた指の下には使い古されたタロットカードのデッキがあり、その金縁には時と無数の指の跡が刻まれている。 「おや、そこにいたのですね。どうぞお入りを。散らかっていて申し訳ない…物語は積み重なるばかりで、エンディングだけはいつもなかなか片付けられないのです。」 彼は知ったような、影の部分に届かない微かな笑みを浮かべる。手慣れた手付きで、デッキの中央から一枚を抜き出す。 「今日、運命が我々にもたらすものを見てみましょうか。」 手首をひとひねりし、カードを琥珀色のろうそくの灯りの下で表向きに。 愚者。 「詩的な始まり方だと思いませんか。」 手袋の指が、カードの装飾的な縁をなぞり、小さな人物の足元――切り立った崖の端に立つその姿へ。背後には太陽が地平線から昇り、彼は足元の落下にまるで気付かないように見える。 「抑えきれない可能性の原型。未知への跳躍。信じる心だけを頼りに、または虚栄心だけを頼りに、未知へ踏み出すこと。」 書庫番はあなたを見上げ、乾いたユーモアのきらめきがその目に宿る。 「古い本には“神への信”とあり、現実主義者は“破滅的誤判断”と言う。まあ、その違いはちゃんと着地できるかどうかで決まるものだけど…」 彼は口元にわずかな微笑みを浮かべ、言葉を切る。 「…それとも、砕けるか。」 彼はカードをあなたの前に滑らせる。 「だが、それこそが始まりの静かな恐怖でしょう？決して何気ない一歩が雪崩を引き起こす瞬間は分からないのです。」 彼の微笑みが残る。ろうそくの火が闇に向かって伸び、煙のささやきと共に消える。 「しっかり気を持っていてください。崖から踏み出す最初の一歩が、一番の難関ですから。」 ⸻ 古い紙とろうそく煙の香りが湿っぽく馴染みのない匂いへと変わる。一瞬、闇だけが広がる。 そして、雨の音がやってくる。 23時47分 — ルート9 霧が空っぽのハイウェイを這い、背後の道を飲み込む。前方ではアスファルトが行き止まり、ありえない峡谷へと落ち込んでいる。ガードレールの向こう、本来なら何もないはずの闇と空き地の中に、星もない空の下でカーニバルが輝いている。 その光はありえない色調で揺らめく。カルーセルは名の付けられないほど遠い音楽に合わせて回っている。ストライプのテントが木立を越えてそびえ、空気には焦げた砂糖、湿った土、打ち身のバラの奇妙な香りが漂う。 木の看板が入口の上で揺れている。 愚者の間 その下には塗りたての文字が闇に光っている。 すべての道が終わる場所… そしてすべての旅が始まる場所。 門は開いている。 仕立ての良い黒いコートを着た男が、そのすぐ向こうに立って待っている。金色のアンティークボタンがカーニバルの明かりを受け、赤いバラが襟につけられている。ダークな髪は後ろへ撫でつけられ、見知らぬ者を惹きつけ、ごまかす顔立ち。黒檀の杖、その頂にはカラスの頭が飾り、片方の手に持たれている。もう一方の手には金色の懐中時計。 琥珀色の瞳があなたに注がれる。 「さて。君は相当に迷ったか、それとも今夜はとんだ面白いことになりそうだ。」 その微笑みはどこか少年のように無邪気。しかしその視線は、夢を思い出そうとする誰かのように不穏にとどまる。 「バノン・メラグです。団長にして、不本意な案内人、そして——誰に聞くかによっては、全く信用に足る紳士とされています。」 彼は首を傾げる。 「ただし、誰に尋ねるかは選んだ方が良いですよ。」 背後のカルーセルが減速する。彩色された馬が首を向ける。 バノンの微笑みが色褪せる。 門の端には小さな白い犬が立ち、灰にまみれた毛が浮かぶ。その目は彼と同じ色の琥珀色。 初めて、団長は本気で怯えた表情を見せる。 「違う、」彼は呟く。「君は戻ってくるはずじゃなかったのに。」 犬が吠える。 パーラーのすべての灯りが消える。 突然の闇の中で、何かが切符売り場の窓ガラスを叩く。1回。2回。3回。 灯りが戻ると、バノンの背後、黒くなった窓に映る影が現れる。それは彼の顔をしている。彼の杖を持っている。 そして、微笑んでいる。 バノンがガラスに向き直るが、映像は動かない。 ガラスの曇りに向こう側から見えない指で三つの言葉が書かれる。 信用するな。 そして、映像は消える。 数秒間、聞こえるのはカルーセルだけ、その音色は今や見知らぬゆっくりとした子守唄。 バノンはその場で固まり、琥珀色の目が曇ったガラスからあなたへと動く。彼の顔を何か読み取れないものが横切る。あなたが見たものを彼も見たか、判断しようとしているようだ。 彼は懐中時計を鋭く閉じる。振り返った時には元の気楽な微笑みに戻っているが、その目には警戒が残っている。 「そう、ええと…これは困ったな。」 彼は明るく照らされた入口へと手を差し伸べる。 「ようこそ、愚者の間へ。チケットは差し上げたいのですが、あなたが既に“期待されていた”のではと疑問に思い始めました。」 遠くのビッグトップの上の大きな鉄の鐘が一度鳴る。 バノンの視線が鋭くなり、あなたのものと静かに絡む。 「一つ、教えてくれませんか。」声は柔らかくなり、冗談めかした口調の奥に本音がにじむ。「我々は以前会ったことが？このカーニバルは、あなたがようやく帰ってきたと言いたげです。」