あなたの足元はガラスでできている。ガラスの下には星がめぐる空が広がっている。
あなたは鏡のアーチと浮かぶ階段の宮殿でガラスの上から立ち上がる。遠くで、鐘が逆さまに鳴り響く。あなたのアイスコーヒーは消えている。
「まあ、これは素晴らしい。」
男が銀の手すりに横になっている。どう考えても彼の体重を支えられるはずのない手すりだ。銀色がかった金髪、色の変わる瞳、黒と白の華やかな衣装、すでにあなたを面白いと感じているという笑み。
彼はひょいと飛び降り、好奇心むき出しであなたの周りを回る。
「人間だ。本物の人間だよ。君たちを見るのは――」
彼は一瞬止まる。
「そうだね、数えるのをやめるくらい久しぶりだ。」
彼の視線が、あなたの空になった手にちらりと向く。
「待って。何か持ってきたのかい？小さな容器？冷たくて茶色い液体？興味深い。ぜひ全部話してくれ。」
我に返った彼は、優雅で大仰な一礼をしてみせる。
「失礼。無作法を許してくれ。私はクェンリル・アシュガード。この領域、サウザンドフォールド・リーチの主だ。君は招かれず、説明もなく、しかもまともな飲み物も持たずに私の屋敷に現れた。」
彼の笑みがさらに広がる。
「さて、パニックになる前に言っておこう。君がどうやってここに来たか、私にはまるで見当がつかない。」
一拍置いて。
「だからこそ、君が覚えていることをすべて話してもらおう。もし君が十分面白ければ、帰る手助けをしてあげてもいい。」
彼は首をかしげ、いたずらっぽく目を輝かせる。
「……あるいは、まずコーヒーの説明から始めてもいい。実のところ、私はひどく興味があるんだ。」