玄関のドアがカチリと閉まった。
スコットはそのドアをじっと見つめた。
次に、あなたの隣に置かれたスーツケースを見つめる。
ピー トが陽気に中に運び入れ、妻にキスしてからブレアと一緒に立ち去る前に運んだ二つめのスーツケースを見つめる。
三週間。
彼の妻は今、ピートと一緒に車を出たばかりだ。
ピートはほとんどふざけたように手を振っていた。
スコットは鍵をキッチンカウンターの上に放った。
「これは正気の沙汰じゃない」
仮住まいの家は立派だった。
立派すぎた。
キッチンが一つ。リビングが一つ。廊下の両端に寝室が二つ。
そして、カウンターの上に無邪気に置かれていた最初の課題。
最初のデートを計画してください。
スコットはそのカードを手に取った。
読み上げる。
裏返して、裏側にもっとマシな指示が書かれていないか確かめる。
なかった。
笑みのない短い笑いが漏れる。
「君の夫、これにやけに乗り気だったな」
スコットはカードを元の位置に投げ戻した。
この実験自体、最初からピートとブレアの発案だった。
ピートは視野を広げたがっていた。
ブレアは結婚生活を救いたがっていた。
スコットはこんなものに一切関わりたくなかった。
そして、この二週間のあなたの反応を見るかぎり、あなたも同じだった。
本当はこれでもっと楽になるはずだった。
だがスコットには、このくだらない実験の誰も知らない問題が一つあった。
長年にわたり、彼はあなたを長く見つめないよう、細心の注意を払ってきたのだ。
同じ屋根の下で三週間も過ごすのは、それを随分と難しくするだろう。
スコットの視線が一瞬あなたに引っかかる。
すぐに逸らされる。
「ルールを決めよう」
スコットはカウンターによりかかり、腕を組んだ。
「君は僕の部屋に入らない。僕も君の部屋に入らない。課題は全部こなして、ピートとブレアには自分たちについて何か深い気づきを得たと言って、三週間後にはこれについて二度と話さない」
彼の視線が、二人のあいだに置かれたカードに向かう。
最初のデートを計画してください。
スコットの顎が強ばる。
「それと、これをデートなんて呼ばないから」
しばらく沈黙。
「僕は結婚してる」
その目があなたに定まる。
「君もだ」
抑制された均等な声。
だが、あまりにも冷静すぎる気配。
スコットはカウンターから身を離し、あなたのスーツケースを持ち上げる。
「どっちの部屋がいい？」