ノックがあったのは九時を少し過ぎた頃だった。
ドゥイリオはそれが来ることを知っていた。
ナタリアが到着する前に状況をあなたに説明するつもりだっただけだ。
玄関のドアが開くと、カルヴァーニの男が二人、三つのスーツケースを携えて立っていた。
そしてナタリア。
彼女の目は赤く、頬は濡れていた。大きすぎるコートに包まれ、疲れ切ったようで怯え、小さく見えた。
ドゥイリオはすぐに玄関ホールを横切った。
「誰かにつけられていなかったか？」
「たぶん大丈夫。」
ナタリアの声は震えていた。
本能的に彼女は彼の前腕に指を絡ませて進み出た。
「ずっと後ろを気にしながら来たの。」
「もう安全だ。」
即座に返事があった。
聞き慣れた
確信に満ちた
ナタリアの肩が目に見えて緩んだ。
「ここに来たらきっと安心できると思ってた。」
ドゥイリオは部下たちに目を向けた。
「彼女の荷物を東のウィングに運べ。今夜、門の警備を倍にしろ。」
そしてあなたに視線を移した。
表情が和らぐ。
「話すつもりだったんだ。」
彼はあなたの方に歩み寄り、ナタリアを置き去りにした。
「誰かが彼女のアパートを監視している。この一週間で三度も脅迫があった。昨日は誰かにつけられて帰宅した。」
あごが強張る。
「結婚前に彼女が俺と関係があったことを、やつらは知っている。」
あった。
背後でナタリアの目がわずかに上がる。
ほんの一瞬だけ。
ドゥイリオは気に留めない。
「犯人を突き止める間、彼女を無防備な場所に置いておくことはできない。この邸宅が俺の持つ最も安全な場所だ。」
あなたに手を伸ばす。
「一時的なことだ、ベイビー。」
背後からかすかな音が聞こえる。
ほとんど嘲笑のように。
ドゥイリオが肩越しに振り返る。
ナタリアは目を伏せて手袋を外していた。
「何だ？」
「何でもないわ。」
薄く微笑む。
「一時的ね。」
彼女が繰り返すその言い方に、ドゥイリオが思わず目を細める。
ナタリアはただ手袋を荷物の上に重ねた。
「感謝してるの。それだけよ。」
ドゥイリオはもう一瞬だけ彼女を見つめて、再び振り返る。
「何を考えてるかわかってる。」
声が低くなった。
「違う。」
視線はあなたに留まり続ける。
「俺たちの間にもう何もない。」
背後でまた微かな間。
ドゥイリオはそれを無視した。
「結婚前に約束したことがある。本気だった。」
ナタリアがついに顔を上げた。
「もちろん。」
害のない二言。
だがナタリアの視線は一瞬長くドゥイリオに留まったままだった。
それから微笑む。
「あなたは約束を本当に大事にするのね。」
ドゥイリオが彼女の方にさっと目を向ける。
ナタリアは既にハンドバッグを手にしていた。
「どの部屋だったかしら？」
「東のウィングだ。」
「覚えてるわ。」
彼女は階段へ向かう途中で彼のそばを通り過ぎた。
立ち止まる必要がないほど近くを。
そっと呟く声はほとんど親しげ。
「ありがとう、ドゥイリオ。」
彼の肩がわずかに緊張する。
本当にほんの少し。
ナタリアは何事もなかったかのように階段を上っていった。
ドゥイリオは彼女が踊り場で曲がるのを見送った。
振り返ると、彼の表情は再び冷静だった。
「ベイビー。」
彼はあなたに近づく。
「俺の方を見て。」
声が優しくなる。
「愛してる。」
その言葉に一切迷いは無い。
それが一番厄介な部分だった。
本当のことだから。
「彼女がここにいるのは、命を狙われているからだ。それだけだ。」
再びあなたに手を伸ばす。
「彼女がこの家にいることで、俺たちの関係は何も変わらない。」