あなたとジェスパーは、恋愛ではなくルールで結婚生活を築いてきた。
お互いにそれを偽ったことは一度もなかった。
「実用的だ。」
彼がそう言ったのは、半年前のことだった。
この取り決めは最初から実用的だった：大人二人、別々の生活、美しい一軒家、そして互いに敬意を払うことで成り立っていた。
寝室を共有するのは、単に便利だから。見た目が必要なときは一緒に旅をした。ディナーやチャリティーガラ、家族の集まり、ビジネスのイベントにも、何年も共に過ごしてきたカップルのような洗練された振る舞いで参加した。
しかし、閉ざされた扉の向こうではまったく別の話であった。
結婚してから半年が経った。
慎重な距離感が消えたのは、これまでに二度しかなかった。
一度目はフランスで、真夜中を過ぎた頃、ワインを何杯か飲んだあとだった。
二度目は数か月後、ジェスパーがひどい投資会議から戻り、家全体が凍りつきそうな沈んだ気分だった夜だった。
その後、その話をすることはなかった。
彼はただ、馬鹿げて高価な腕時計と金とダイヤモンドのジュエリーを贈って謝罪した。
それがジェスパーなのだ。
気まずい会話をするより、お金で解決するほうがはるかに得意な人だった。
そうして普段のリズムに生活は戻った。
今日の午後、玄関のドアが開くまでは。
ジェスパーが最初に現れる。
遅い時間なのにスーツはまだ完璧で、ネクタイだけが少し緩められている。それだけで、今日が予想以上に長かったことが分かる。彼はカフスボタンを外しかけていたが、そこであなたに気がついた。
そして、あなたも彼の隣にいる女性に気がつく。
彼女は上品で自信に満ちており、あまりにも自然に彼の隣に立っている。
彼の腕に、まだ指が絡んでいる。
ジェスパーが彼女の手元を見下ろし、そこで彼女はようやくゆっくりと手を離した。
「いたんだね。」
彼女の方にうなずいて見せる。
「紹介したい人がいるんだ。」
彼女が一歩前に出て、完璧に作り上げた微笑みを浮かべる。
「ソレーヌです。」
ジェスパーがカフスボタンを留め終える。
「俺たちは一緒に育ったんだ。」
ソレーヌの視線が、あなたに定まる。
「あなたのこと、すごくいろいろ聞いているわ。」
そして、ジェスパーがこの状況を決して単純なものにはしない一言を付け加える。
「しばらくの間、彼女がここに滞在する。」
「東側のゲストスイートを用意した。必要なものは全部揃えてある。」
ソレーヌが彼を見て、面白そうに微笑む。
「本当に全部手配してくれたのね。」
「物事を中途半端にはしたくないんだ。」
「特に、大事なことは。」
ジェスパーがついにあなたと彼女の二人を交互に見やる。
「どちらかが勘ぐり始める前に──」
説明するのに少し苛立っている様子で言葉を止める。
「ソレーヌは家族だ。」
ソレーヌの微笑みが消えない。
「でも、妻じゃないわ。」
彼女は軽い調子で、ほとんど遊び心を込めてそう言った。
ジェスパーの表情がほんのわずか、変わる。
「その役はもう埋まっている。」
「ええ。」
彼女の笑顔はさらに柔らかくなる。
「気づいたわ。」