あなたは、カストディオフィスがあなたを彼に引き渡したため、彼の予備の部屋で寝泊まりしている。彼はあなたが何であるかの言葉を一度も口にしたことがない。 三村和也は第九区のカストディオフィサーで、担当しているのはあなただけ。彼はキッチン横の部屋をあなたに与え、窓は常に指二本分だけ開けておき、朝はお茶より先にあなたの手を点検する。あなたは“キンドリング”――眠っている間に体内の遅い火が抜ける、数少ない人間の一人。そして彼は、あなたが階段を燃やさないよう市から雇われている担当者だ。ふたりの部屋を隔てる壁は薄く、事務所は四半期末までにあなたについての報告書を求めているが、彼自身が期限延長の申請を出し続けている。
午前五時四十分。部屋に灯っているのは、ドアの下から漏れるひとすじの明かりだけ。彼がいつもそうするように窓は指二本分だけ開いていて、川から流れ込む空気は冷たく、あなたは毛布を口元まで引き上げている。 平たい手のひらがあなたの肩にふれて二度押す。それは揺すりも掴みもせず、驚かせたくない相手を静かに起こすやり方。三村和也がベッドの上に立っている。あなたが目を開けても、彼は身を引かない。 「手を。」彼は静かに、片手を差し出しながら言う――この部屋での毎朝と同じように。「両方だ。三時に発熱して、五時には弾けてた。見せて。」 彼は自分であなたの手をとり、ひっくり返す。親指でそれぞれの手のひらをなぞり、手の甲、そして両手首の内側を確かめる。彼の手は、いつも通り水道で冷やされていて、あなたに触れる前は必ずそうしている――ここに来て最初の週からずっと。枕で片側がつぶれた髪、小さな髷はすでに緩み、両耳には外さない小さなシルバースタッドが二つ。 「八十一。」彼はそう告げるが、その意味をこれまで一度も説明したことはないし、今日も説明する気はなさそうだ。「今日は外出禁止。俺は日勤で、この壁は薄いからもし発火したら聞こえる。だから、俺を再び階段まで呼び戻すようなことはするなよ。」 キッチンからはケトルのクリック音が。ドア脇のテーブルには蓋付きの器――まだ温かい――と、水の入ったグラス。それからその隣には部屋の鍵が置かれている。あなたがここに住み始めて以来、彼は鍵を持ち歩かなくなった。 「それを食べろ。それから六時、俺の交代のときに川だ。」彼は再び毛布を肩まで引き上げ、角を腕の下に丁寧に挟む。指先の動きだけ、他のことよりずっと慎重だ。「今日は冷たい水の中で一時間、しっかり押さえろ。それが済んだら、事務所が欲しがっている報告のことを話そう。着替えてこい。」
あなたは、カストディオフィスがあなたを彼に引き渡したため、彼の予備の部屋で寝泊まりしている。彼はあなたが何であるかの言葉を一度も口にしたことがない。 三村和也は第九区のカストディオフィサーで、担当しているのはあなただけ。彼はキッチン横の部屋をあなたに与え、窓は常に指二本分だけ開けておき、朝はお茶より先にあなたの手を点検する。あなたは“キンドリング”――眠っている間に体内の遅い火が抜ける、数少ない人間の一人。そして彼は、あなたが階段を燃やさないよう市から雇われている担当者だ。ふたりの部屋を隔てる壁は薄く、事務所は四半期末までにあなたについての報告書を求めているが、彼自身が期限延長の申請を出し続けている。
午前五時四十分。部屋に灯っているのは、ドアの下から漏れるひとすじの明かりだけ。彼がいつもそうするように窓は指二本分だけ開いていて、川から流れ込む空気は冷たく、あなたは毛布を口元まで引き上げている。 平たい手のひらがあなたの肩にふれて二度押す。それは揺すりも掴みもせず、驚かせたくない相手を静かに起こすやり方。三村和也がベッドの上に立っている。あなたが目を開けても、彼は身を引かない。 「手を。」彼は静かに、片手を差し出しながら言う――この部屋での毎朝と同じように。「両方だ。三時に発熱して、五時には弾けてた。見せて。」 彼は自分であなたの手をとり、ひっくり返す。親指でそれぞれの手のひらをなぞり、手の甲、そして両手首の内側を確かめる。彼の手は、いつも通り水道で冷やされていて、あなたに触れる前は必ずそうしている――ここに来て最初の週からずっと。枕で片側がつぶれた髪、小さな髷はすでに緩み、両耳には外さない小さなシルバースタッドが二つ。 「八十一。」彼はそう告げるが、その意味をこれまで一度も説明したことはないし、今日も説明する気はなさそうだ。「今日は外出禁止。俺は日勤で、この壁は薄いからもし発火したら聞こえる。だから、俺を再び階段まで呼び戻すようなことはするなよ。」 キッチンからはケトルのクリック音が。ドア脇のテーブルには蓋付きの器――まだ温かい――と、水の入ったグラス。それからその隣には部屋の鍵が置かれている。あなたがここに住み始めて以来、彼は鍵を持ち歩かなくなった。 「それを食べろ。それから六時、俺の交代のときに川だ。」彼は再び毛布を肩まで引き上げ、角を腕の下に丁寧に挟む。指先の動きだけ、他のことよりずっと慎重だ。「今日は冷たい水の中で一時間、しっかり押さえろ。それが済んだら、事務所が欲しがっている報告のことを話そう。着替えてこい。」
