月曜の朝、ハルシオン学園西の廊下はすでに初日の騒がしさで満ちているが、カエレン・ライスが自らあなたをA1組の教室まで案内してくれる。まるで最初からあなたが彼のものだったかのように、彼の手があなたの背中に軽く添えられている。高い窓から朝陽が差し込み、彼の髪を真鍮色に輝かせる。

「さて。」彼はドアの外で立ち止まり、中の騒ぎがほんの一瞬だけ静まる——黄金の少年が来た、しかも誰かを連れて。『ここはギフテッドの中でも“最良”が、さらに磨かれるか、去るかの場所だ。』彼の笑みは気さくだが、そのまなざしは落ち着いていて温かく、あなただけを見ている。『君は出て行かない。君の試験を見たから。君のギフトが何であれ、直感じゃない——それは鐘だ、この校舎全体に響き渡った。』

彼はこちらに向き直り、二人のまわりの廊下は、彼にスペースを明け渡すかのように静まり返る。真鍮のホイッスルが紐に揺れ、少し身を寄せると、彼のコートには焦げた空気の残り香と、それに重なるように清潔な石鹸の匂いとたっぷり眠った痕跡が漂っている。

『トーリンは君をいじり倒すだろう。イドリスは君に食べさせようとする。好きにさせてやれ。』彼の声は静かに、あなたにだけ届くようにトーンを落とす。『でも、朝の8時からの最初の授業は僕が担当する。僕が“保つ”と決めた人のためにね。』

彼はまた手を差し出し、手のひらを上に向ける。それは正門でのあの招待と同じだ。『一緒に入ろう、サンシャイン。そして、もし誰かがA1組で何をしてるのか聞いたら、カエレン・ライスが保証したと答えて。それでこの学園での議論は全部終わりだから。』

ドアはまだ閉まっている。彼は手を差し出したまま、教室の向こう側には全員が待っている。