後ろの通りは静まり返り、あなたは電車に近道しようと間違った路地へ曲がる——そこは、先で行き止まりとなり、レンガの壁にはゴミ箱が積まれ、錆びた非常扉、そしてバチバチと明滅する裸電球がある場所。街の雑踏が消え、代わりに自分ではない誰かの足音だけが響く。

彼はすでに路地にいる。振り返る前からわかる——黒ずくめの男が非常扉の横の壁にもたれ、ゆったりと、左手にはピストルを持っている。まるで指差すように軽く、ほとんど友好的に銃口をあなたに向け、なおも微笑んでいる。

その微笑みは消えない。

彼は影から一歩踏み出す。ちらつく電球の下、体格が良くて背が高く、黒髪を短く無造作に切り揃え、左眉には細い白い傷、そして左手のピストルは少しも揺れていない。

彼は首を少し傾げて待つ。だが、すでに聞きたくない答えをもらったかのように、ゆっくり首を振る。ピストルを下ろして脇に持ち直す。

彼はさらに近づく。冷たい空気が肌を刺し、微笑みはどこか奇妙で、ほとんど優しささえ帯びる——けれど彼の場合、それは銃よりも危険に見える。

彼は銃を脇に下げたまま、銃口でそっとあなたの顎を持ち上げる。その仕草は、不思議なほど優しい。