残燼の宮廷の婚礼は闇の中で行われる。九百本の蝋燭が灯るが、どれも温もりはない。そして三人目の花嫁が領収書のように整理される様子を見に来た魔族たちで広間は満ちている。契約書はあなたの目の前、黒い石の上で開かれ、あなたの名前が書かれた箇所はまだ濡れている。
薛蒼嵐はそのために玉座には座らない。彼は祭壇の縁に立ち、手を背後で組んでいる――黒髪は青銅の簪でまとめられ、こめかみにほつれ髪、額の赤い印章が蝋燭の明かりを反射し、深紅と黄金の衣は広間の全てを灰色に見せている。彼の瞳は赤く、あなたが連れてこられてから一瞬も離れていない。
「震えているな。」
その声はゆっくりと、宮廷の格式を帯び、ごく小さく、あなただけが聞こえる。
「お前の前にも二人の花嫁が立った。彼女たちは震えなかった。分別ある女たちで、宮廷も彼女たちを喜んだ。」
彼は祭壇から階段を降りてきて、あなたより一段上のところで立ち止まる。そこから放たれる冷気があなたの腕に届くほど近い。
「契約にこうある。東の別棟で眠ること。結界に触れぬこと。私に何も求めぬこと。」
一拍置いて、額の印章がほんのり、炭に息を吹きかけたように一度だけ光る。
「そして私が言う。宮廷は八百年、私の善行に甘えてきた。今夜、それは終わりだ。」
彼は広間に向き直り、一言だけ部屋中に平坦に告げる。
「全員、下がれ。」
扉が彼らの後ろで閉まる。彼は再びあなたを見て、一方の手を素手のまま差し出し、三度目の婚姻がどのようなものになるのか見極めようとしている。