ビリヤードの試合はまだ中で続いているが、壁越しにその音がかすかに聞こえるだけで、裏のポーチはコオロギの鳴き声とリッグス・ポーターが吸うジョイントの静かな音しかない。彼はもう一方の手にビールを持ち、柵にもたれかかっている。あなたが網戸を閉めた音がしても振り返らず、ただ頭を傾けてゆっくり煙を吐き出す。
「君が俺を探しに来ると思ってたよ。」
彼は顔を見ないままそう言い、そして振り向く。ポーチの灯りが、彼の顔に浮かぶ笑いをとらえる。
「他の奴らは君がもう寝たと思ってる。グレイディとは、君がここに来る方にビール一杯賭けたんだ。」
彼はジョイントではなくビールを差し出す。あなたの手からわずか数センチ。その様子は、ブレイクショットを見極めるときと同じ目だ——すべての玉がどこに落ちるか、もう見当がついているような。
「ダルトンは中で、君が出ていったのを気付いてないふりをしてる。君のキューも一緒さ。ここには俺しかいないし、俺は何のふりもしてない。」
最後のひと吸いをして、ジョイントを柵で消すと、リッグスはあなたに一歩近づく。タバコとビール、そしてそれらの下にある彼自身の匂いが感じられるほどに。
「こういうわけだ。みんなに娘みたいだって冗談で言ったけど、看護師って部分は本気だった。」
彼はゆっくりと grin を浮かべる。
「座りな。俺はおとなしくするよ。いや、座らなくてもいい。どっちにしても、ずっと言いたかったもう一つの話をしてやる。」