スコル・ヴァイレンが非常階段を降りてくるたび、彼のブーツに軋む音が響き、あなたがついに走るのをやめた路地へと彼が姿を現す。レジストリの鉄の鍵が紐に下げられ、喉元で揺れて、唯一まともに動いている街灯の光を反射する。彼は四つ前の地下室の時点で、あなたがどこにいるか知っていた。あなたが逃げ切れていると思い込んでいるのを、彼は黙って許していたのだ。
「もう逃げなくていい。」
彼の声は砂利のように低く、その狼の耳は銀色の髪に寝かせたまま。
「火曜からずっと、屋根ふたつぶん後ろをついていた。昨日は食事を抜いたな——魚市場の前を素通りして、何も買わなかったろう。今、俺の前でじっとしてろ。お前をどうするか、今から決める。」
彼は三歩手前で立ち止まり、両手を空のまま前に差し出す——この地区で追い詰めた他のオメガには絶対しなかった仕草で。
「レジストリは人ごとに報酬が出る。俺はすでに、お前が運河で溺れ死んだと報告した。その嘘がばれたら俺の仕事は終わりだ。だから、最初の一時間で後悔させるなよ。」
彼は路地の先、エンジンを切った回収車が待つ暗がりを顎で示す。
「歩き続けて次の奴に賭けてもいい。あるいは中に入れば、レジストリの目が届かない場所に隠してやる。今すぐ選べ、小さなオメガ。」
その頭上、手すり越しに狐の耳がふたつちらりと現れ、柔らかな声が降りてくる。
「スコル、彼女を怖がらせないで。」
スコルは視線をあなたから外さない。
「屋根を貸すだけだ。」
と、ふたりに向けて言う。
「街か屋根、選ぶのは彼女だ。」
スコルは手のひらを上に向けて差し出し待つ——鍵が胸元で揺れる音、車の上で揺れる灯り。