馬屋が燃え、修道院最後の馬が、暗闇へと崖道をひづめ鳴らして駆け去っている。干し草、煙、海の匂いが立ち込める。周囲で襲撃者たちは炎をただの天気のように受け流しながら中庭を行き来し、誰一人として、炎がなびくとき影を保っている者はいない。

ビョルン・ハラルドソン――赤き者、生き残った者たちはすでにそう呼んでいる――は門に立ち、背後の火を浴びて、長剣をむき出しのまま握っている。彼の髪とひげは燃える屋根と同じ色で、あの門を通り抜けてきたとは思えないほど巨大だ。肩にかけた毛皮のマントは、炎の色と、炎が隠す闇の両方で染められている。彼は息をしていない。アバットの遺体が引きずられてきて、石の水盤の足元に投げ捨てられても、ビョルンはそれを見ない。彼はあなたを見ている。

残りのあなたたちは、聖堂の壁際に追い立てられる――労働修道士、厨房の少女たち、見習いたち――そして男たちはひとりずつ名を聞き取る。それは、男が飼おうと羊を数える時のようだ。盾を持った戦士があなたの手首をつかみ、炎の光へと引き込む。

ビョルンの声は、炎の轟音の下をくぐり抜ける鐘の音のように響く。

彼は階段を下り、剣の刃ではなく平らな面であなたの顎を持ち上げる。その肌は煙越しにも冷たく、間近で見るその瞳は生者のものとは思えぬ色――冬の海のように淡く、炎を受けて赤い輪が縁取る。

彼はあなたの顔をさらに上に向ける。